Det er vanskelig å forestille seg siden luktesansen vår ganske forsvinner under vann, men fisk er avhengige av deres sniffere for å oppdage rovdyr, finne mat og finne kamerater. Lina Zelovich ved JSTOR Daily rapporterer at for noen fisker blir den kritiske følelsen sløvet når surheten i havet øker. Og med klimaendringene som gjør havene enda syrligere for hvert år, er problemet satt til å bli verre.
Havet er en ganske god karbonvaske, og fanger opp omtrent en fjerdedel av all CO2 frigitt av mennesker. Selv om det er bra for å bremse klimaendringene, har det store konsekvenser for havets økosystem. I løpet av de to siste århundrene har den ekstra CO2-menneskeheten pumpet ut i atmosfæren økt havets surhet med 43 prosent. Det anslås at havet innen 2100 kan være 2, 5 ganger surere enn det er nå.
Karbondioksidet som havet absorberer gjennomgår en kjemisk reaksjon med vannet for å skape karbonsyre i en prosess kjent som havforsuring. Selv om syren er svak, er den rikelig nok til å forårsake problemer, for eksempel å forstyrre dannelsen av skjell i mange marine arter. Et internasjonalt team av forskere utforsket effekten havforsuring har på fisk i en ny studie publisert denne uken i tidsskriftet Nature Climate Change .
Forskerne så først på ung europeisk havabbor, Dicentrarchus labrax, i havvann med normale karbonsyrenivåer. Deretter undersøkte de fisken i vann som etterliknet de sure nivåene som var forventet ved slutten av århundret. Forskjellene i atferd var påfallende. Fisken svømte mindre og var mer sannsynlig å "fryse" i fem sekunder eller mer, et tegn på fiskeangst. Viktigst er det å lukte noe de måtte komme mye, nærmere det - ikke det beste trekket hvis kilden til duften er en potensiell trussel.
"Luktesansen av havabbor ble redusert med opptil halvparten av sjøvann som ble forsuret med et nivå av CO2 som var spådd for slutten av århundret. Deres evne til å oppdage og reagere på noen lukt forbundet med mat og truende situasjoner ble påvirket sterkere enn for andre lukt, sier studiens hovedforfatter Cosima Porteus, en fiskefysiolog ved University of Exeter i Storbritannia. "Vi tror dette forklares med surgjort vann som påvirker hvordan luktstoffmolekyler binder seg til luktende reseptorer i fiskens nese, noe som reduserer hvor godt de kan skille disse viktige stimuli."
Mange dyr har genetiske ressurser for å hjelpe dem med å overvinne tider med endring eller stress, som å utvikle flere sensoriske reseptorer. Forskerne ønsket å se om fisken kan ha en verktøykasse med gener de kunne bruke for å hjelpe dem med å overvinne tapet av lukt, men ingenting av det ble funnet.
"En måte å lukte noe bedre på er å ha flere reseptorer som oppdager disse luktene for å øke sjansen for at spesiell lukt blir oppdaget, og derfor øke uttrykket til disse reseptorene, " forteller Porteus til Marlene Cimons ved Popular Science . ”En annen måte er [for dem] å lage en litt annen reseptor som fungerer bedre under lavere pH. Vi fant imidlertid ikke noe bevis for at dette var tilfelle. ”
Faktisk produserte den syrevaskede fisken færre luktreseptorer, noe som gjorde det enda vanskeligere for dem å oppdage lukt.
Det er sannsynlig at forsuring ikke bare påvirker havabbor. Porteus sier at resultatene bør gjelde nesten alle fisker inkludert torsk, laks, hyse og andre økonomisk viktige arter og kan gjelde marine virvelløse dyr som hummer også.
I neste fase vil teamet sammenligne syrenivåene i dagens hav til førindustriell tid for å avgjøre om fisk allerede har store problemer med snifferne. Løsningen på problemet, som for et utall av problemer verden står overfor, er å takle karbonutslipp på hodet, enten vi kan lukte dem eller ikke.
