For rundt 130 000 år siden var en neandertaler ved Krapina i dagens Kroatia en vanskelig tid. Plaget av en påvirket molar, klødde hun eller han nidkjær og surret den smertefulle tannen - så mye at valget etterlot sporene på de omkringliggende tennene. Som Sarah Kaplan ved The Washington Post rapporterer, har forskere analysert merkene, og antydet at det kan ha vært en veldig primitiv innsats innen tannbehandling.
I følge en pressemelding ble tennene oppdaget under utgravninger på Krapina-området mellom 1899 og 1905. I løpet av flere tiår har David Frayer, antropolog ved University of Kansas, og kollegene hans gravd ut stedet på nytt og analysert gjenstander funnet i hulen. De har nylig sett nærmere på fire tenner som kom fra samme mandible og fant indikasjoner på konstant tannplukking: brudd i emaljen, i tillegg til spor og riper i tennene - alle sannsynligvis laget mens neandertaleren fortsatt var i live.
Men Frayer ønsket en dypere vurdering av tennene. Så han presenterte eksemplene for sin mangeårige tannlege Joe Gatti. "Jeg trengte noen til å gi meg en profesjonell, klinisk tolkning av situasjonen, " sier Frayer til Kaplan.
Gatti kjente igjen tegnene til en påvirket molar, og tilskrev ripemerkene til et slags tannplukkeverktøy. De publiserte sin analyse i The Bulletin of the International Society for Paleodontology .
Frayer er ikke helt sikker på hva Neanderthalen brukte som en tannstikker, men spekulerer i at det kunne ha vært et stivt gressstykke eller et stykke bein. Og selv om muligheten til å plukke på tennene ikke revolusjonerer måten vi ser på neandertalere, gir den bevis på at neandertalerne var mye mer som oss enn tidligere antatt. De siste årene har forskere oppdaget at neandertalere laget grottekunst, laget smykker av ørnertaloner, malte kroppene sine, skapte sofistikerte verktøy, hadde strupehode som var i stand til å tale og jaktet samarbeidsvillig.
"Det passer inn i et mønster av at en neandertaler kan endre sitt personlige miljø ved å bruke verktøy, " sier Frayer i pressemeldingen. "Fordi tannpirkeren riller, enten de er laget av bein eller gressstengler eller hvem som vet hva, riper og flis i tennene, viser de oss at neandertalere gjorde noe i munnen for å behandle tannirritasjonen. Eller i det minste denne. ”
Overraskende nok er dette ikke det eldste eksemplet på et hominin som bruker en tannstikker, selv om det er den første tanken som ble brukt til å behandle tannlegesmerter. Som Stefan Sirucek rapporterte for National Geographic i 2013, antyder Neanderthalsrester fra en hule nær Valencia, Spania, også at våre evolusjonssøsken brukte tannpirkere for å rengjøre tennene. Utrolig er det også funnet tannpirkermerker på tennene til 1, 6 til 1, 9 millioner år gamle Homo habilis- prøver, en tidlig art på hominid-treet.
Men blant våre tidlige menneskelige pårørende, utviklet tannpleien seg sannsynligvis ikke så langt. Mens steinaldermennesker i Italia kan ha begynt å "bore" hulrom og pakke dem med tjære for rundt 13 000 år siden og de gamle romerne i Pompeii hadde usedvanlig fine tenner, led det meste av menneskeheten (og mange gjør det fortsatt) av alvorlige hulrom og sykdommer i tenner.
