Forskere bevæpnet med badebukser som er fulle av eksplosiver, har lært noe nytt og angående Totten-breen i Øst-Antartica, en av kontinentets største og raskest bevegelige ismasser. Ved hjelp av seismisk testing har et team fra det australske Antarktis-programmet funnet ut at den 1, 2 mil tykke isbreen sitter på toppen av et nettverk av innsjøer under gletsjer, et funn som kan endre beregninger om økning i havnivået på grunn av klimaendringer.
I løpet av 160 dager på isen boret forskere syv-fots hull i isen og satte deretter opp sprengladninger. "Disse eksplosjonene sendte ut lydbølger, som deretter ekko ut av forskjellige lag i isen og grunnfjellet, " forteller glaciolog Ben Galton-Fenzi til Jessica Hayes ved Australian Broadcasting Corporation. "Vi plasserer geofoner langs overflaten av breen for å lytte til den reflekterte lyden, og gir oss et bilde av hva som ligger under isen."
Hvor fort breen teller ned i havet er delvis en funksjon av hvilken type materiale den sitter på. "Hvis det er grunnfjell under isbreen, er den klebrig og vil bevege seg saktere, men hvis det er vann eller myke sedimenter, vil isbreen bevege seg raskere, " sier Galton-Fenzi i en pressemelding.
Hvor raskt Totten beveger seg mot havet har enorme globale konsekvenser. Mens klimapanels gjennomsnittlige fremskrivning er for at planetens hav skal stige omtrent en halv meter ved slutten av dette århundret, tok ikke beregningene hensyn til innsjødistriktet som satt under Totten og kunne tvinge forskere til å oppdatere dette anslaget.
"Hvis jeg tok all isen i [Totten Glacier] nedslagsfeltet, spredte den ut over de globale havene, ville havnivået stige syv meter, " forteller Galton-Fenzi til Hayes. ”Vi vet faktisk at Totten Glacier er et av regionene som faktisk endrer seg. Vi vet at det er varmt vann under breen, så vi regner med at dette er en av regionene i øst-Antarktis som først vil endre seg. ”
Dette er ikke den eneste nyere undersøkelsen som hjalp forskere med å forstå den enorme breen. Tilsvarende seismisk testing i fjor avslørte at en større prosentandel av breen enn tidligere antatt flyter på overflaten av havet i stedet for å sitte på berggrunnen. Det gjør breen mer utsatt for oppvarmende hav og forklarer noe av istapet målt på breen.
En studie fra NASA utgitt i desember viser at mindre isbreer rundt Totten har mistet betydelige mengder is det siste tiåret. Fire isbreer i Vincennes Bay, vest for Totten, har mistet 9 fot høyde siden 2008. Isbreer i et område øst for Totten kalt Wilkes Land har doblet smeltehastigheten siden 2009 og mister omtrent 0, 8 meter is per år.
Selv om is-tapene er relativt beskjedne, antyder det at isen i Øst-Antarktis begynner å "våkne opp." "Endringen virker ikke tilfeldig; det ser systematisk ut, sier Alex Gardner, en glaciolog ved NASAs Jet Propulsion Laboratory. ”Og den systematiske naturen antyder underliggende havpåvirkninger som har vært utrolig sterke på Vest-Antarktis. Nå kan vi finne klare koblinger til havet som begynner å påvirke Øst-Antarktis. "
Det neste trinnet for å forstå den potensielle fremtiden til Totten er å bore ned helt til de underglede innsjøene. Men Galton-Fenzi sier til Lisa Martin hos The Guardian at det kanskje ikke er midler til det prosjektet, som han sier må være en global prioritering. "Dette er det største problemet vi må møte og har svar på i løpet av de neste tiårene, " sier han. "Jeg er ikke bare en forsker som sier 'Jeg trenger mer penger' ... Jeg har barn som er seks og åtte år og [klimaendringer] er en virkelig trussel for dem."
