I 2016 bestemte arkeologer i Egypt å grave ut et sted ved Saqqara-nekropolis som først ble avdekket på slutten av 1800- tallet. Og som Ruth Michaelson fra Guardian rapporterer, har de nye undersøkelsene gitt store funn: et mumifiseringsverksted knyttet til et gravkammer med flere kammer, som begge var fylt med relikvier som gir viktig innsikt i gamle egyptiske gravskikk.
Tjenestemenn kunngjorde det enorme funnet på en fersk pressekonferanse. "Vi står foran en gullgruve med informasjon, " sier Dr. Ramadan Badry Hussein, direktør for Saqqara Saite Tombs Project, til journalister, ifølge Michaelson. "Dette [funnet] er så viktig som det er omfattende."
Nettstedet er fra Egypts sait-persiske periode, som varierte fra 664-404 f.Kr. Verkstedet er en rektangulær struktur bygget av murstein og kalksteinsblokker, melder Nevine El-Aref fra Aham Online. Et åpent område av verkstedet inneholder to store kummer som er forbundet med en rampe; arkeologer tror at disse bassengene en gang lagret natron - en type salt som ble brukt til å tørke ut døde kropper - og linbind. Utgravningen avslørte også et underjordisk kammer som inneholdt en keramisk trove, inkludert skåler, kar og kopper etset med navnene på stoffer som ble brukt under mumifiseringsprosessen.
Å bevare et legeme for livet etter livet var et sammensatt oppdrag som innebar å fjerne den døde personens indre, tørke kroppen og pakke den inn. Prosessen kan også involvere et stort antall salver som røkelse og myrra, oljer som sedertreolje og oksefett, krydder som kanel og noen ganger lav, bivoks og til og med løk, ifølge Spurlock Museum of Ancient Cultures. Mumifisering var dyrt, og for det meste var det egenskapen til egyptiske kongelige, adel og viktige embetsmenn.
Men funnet på Saqqara viser at det også var tydelige hierarkier blant de privilegerte klassene som hadde råd til mumifisering. I midten av verkstedet oppdaget arkeologene en stor sjakt som leder ned til et kompleks av gravkamre som strekker seg to gangene. Mens de utforsket disse kamrene, oppdaget arkeologer flere mumier, sarkofager og trekister, ifølge Menna Zaki fra Associated Press. Gravkomplekset var felles, men det var tydelige klasseforskjeller mellom de døde som ble begravet der. Noen hadde private kammer; andre delte sin endelige hvileplass.
På toppen av en dårlig forråtnet kiste fant arkeologer en utsmykket mumimaske av forgylt sølv, innlagt med edelstener og en mørk stein som kan være svart onyx, skriver Angy Essam i Egypt Today . Det er svært sjelden å finne en maske som fremdeles er utsmykket med edle edelstener og metaller, siden de fleste egyptiske gravene ble plyndret i antikken. Hussein kalte funnet en "sensasjon", ifølge APs Zaki.
Arkeologer har også vært i stand til å skaffe seg informasjon om identiteten til maskens eier. Dekorasjoner på trekisten der masken ble oppdaget, forkynner at den avdøde var den ”andre presten” til Mut, en modergudinne, og også en prest av Niut-Shaes, en slangeform av Mut.
Mange av de nyoppdagede gjenstandene vil bli vist på Grand Egyptian Museum, en spredende institusjon som planlegges åpnet senere i år. Arkeologer vil også fortsette å grave ut stedet og gjøre vei inn i gravkammer som ennå ikke er useglet, og etter all sannsynlighet låse opp flere av stedets gamle hemmeligheter.
