En uenighet mellom en lærer og studenten hans kan ha presset en viktig hjernekanal til vitenskapens marginer. Theodor Meynert, en tysk-østerriksk nevroanatomist hadde brukt mange år og bygget sin karriere og beskrev vendinger og svinger av nervefiberbunter som løper gjennom hjernen. Han var en pioner i å erkjenne at psykiske sykdommer er sykdommer forankret i biologien i hjernen. Men da studenten hans fant en oppdagelse som bokstavelig talt strider mot hans forestillinger, publiserte han ikke funnet.
Studenten var Carl Wernicke, som ville bli berømt i seg selv for å oppdage en del av hjernen som er viktig for å forstå skriftlig og muntlig språk. Rett etter å ha tjent sin medisinske grad jobbet Wernicke på Meynerts laboratorium. Der så han et knippe fibre i apehjerner som han kalte senkrechte occipitalbündel, eller "vertikal okkipital bunt."
Problemet var at dette bunten løp loddrett, og Maynert hadde allerede "kommet til det generelle prinsippet om at [nervebunter] er orientert horisontalt, og løper stort sett fra foran til bak i hver halvkule, " skriver Mo Costandi for The Guardian . Maynert nektet å anerkjenne pakken. Eller han var bare ikke interessert, skriver Laura Geggel for Livescience.
Uansett årsak ble nervesystemet bare nevnt noen ganger i studier i løpet av det neste århundre. Det falt i så uklarhet at en forsker ved University of Washingtons Institute for Learning and Brain Sciences ikke anerkjente regionen i det hele tatt. "Det var dette enorme buntet av fibre, synlig i hver hjerne jeg undersøkte, " sa Jason Yeatman i en pressemelding, via Loony Labs. Han hadde snublet over bunten mens han så på MR-skanninger av menneskelige hjerner.
"[Vi] kunne ikke finne det i noe atlas, " sa han til Livescience.com . "Vi hadde trodd at vi hadde oppdaget en ny sti som ingen andre hadde lagt merke til før."
Men litt mer graving avslørte historien om Wernicke og den mulige uenigheten. Yeatman og kollegene publiserte sin gjenoppdagelse av området i Proceedings of the National Academy of Sciences.
Ytterligere skanninger på 74 frivillige viser hva denne hjerneregionen gjør. Det ser ut til å være viktig i behandlingen av visuell informasjon. Den vertikale occipital fasciculus eller VOF, som det nå er kjent, er blitt målt og beskrevet fullt ut. The Guardian melder:
De nye målingene avgrenser hele omfanget av VOF, og avslører det som et flatt ark med hvitstoffskanaler som strekker seg opp gjennom hjernen i en avstand på 5, 5 cm, og forbinder de 'nedre' og 'øvre' bekker i den visuelle banen. Disse kjøres parallelt, og kalles noen ganger "What" og "Where" -banene, for den type informasjon de har: den nedre strømmen, forbinder hjerneområder som er involvert i prosesser som objektgjenkjenning, inkludert fusiform gyrus, og den øvre stream kobler vinkelgyrusen til andre områder som er involvert i oppmerksomhet, bevegelsesdeteksjon og visuelt styrt atferd.
Et par casestudier fra 1970-tallet nevner regionen - i begge tilfeller kunne ikke kvinner med skade på VOF lenger lese, selv om de kunne forstå og skrive ord. Den nye forskningen bemerker også at banen har uvanlig myelinisering - fettbelegget på nervene som isolerer og hastigheter langs passering av elektriske signaler. Forskerne kan ikke si det ennå. Men i det minste er nervesystemet omsider funnet.
