I år 1513 marsjerte en gruppe menn ledet av Vasco Núñez de Balboa over Isthmus i Panama og oppdaget Stillehavet. De hadde lett etter det - de visste at det eksisterte - og kjent som de var med hav, hadde de ingen problemer med å gjenkjenne det da de så det. På vei så de imidlertid mange ting de ikke hadde sett etter og ikke var kjent med. Da de kom tilbake til Spania for å fortelle hva de hadde sett, var det ikke en enkel sak å finne ord for alt.
Relatert innhold
- Det tapte fortet i Columbus
For eksempel hadde de drept et stort og voldsomt villdyr. De kalte det en tiger, selv om det ikke var noen tigre i Spania og ingen av mennene noen gang hadde sett en før. Peter Martyr, som var medlem av Kongens råd for India, hørte på historien deres og besitter en umettelig nysgjerrighet rundt det nye landet som Spania avdekket i vest. Hvordan, spurte den lærde mannen dem, visste de at det voldsomme dyret var en tiger? De svarte "at de visste om det av flekkene, fiercenesse, agilitie og slike andre merker og symboler der tidlige forfattere har beskrevet Tyger." Det var et godt svar. Menn, konfrontert med ting de ikke kjenner seg igjen, henvender seg til skriftene til dem som har hatt en større opplevelse. Og i 1513 ble det fortsatt antatt at de gamle forfatterne hadde hatt en større opplevelse enn de som kom etter dem.
Columbus selv hadde tatt den antagelsen. Oppdagelsene hans utgjorde for ham, som for andre, et identifiseringsproblem. Det så ut til å være et spørsmål om ikke så mye å gi navn til nye land som å finne de riktige gamle navnene, og det samme gjaldt tingene som de nye landene inneholdt. På cruise gjennom Karibia, fortryllet av skjønnheten og variasjonen i det han så, antok Columbus at de rare plantene og trærne var rart bare fordi han ikke var tilstrekkelig bevandret i skriftene til menn som kjente dem. "Jeg er den tristeste mannen i verden, " skrev han, "fordi jeg ikke kjenner dem igjen."
Vi trenger ikke hindre Columbus 'motvilje mot å gi fra seg den verdenen han kjente fra bøker. Bare idioter flykter helt fra verden som fortiden testamenterer. Oppdagelsen av Amerika åpnet en ny verden, full av nye ting og nye muligheter for de med øyne å se dem. Men den nye verden slettet ikke den gamle. Den gamle verden bestemte snarere hva menn så i det nye og hva de gjorde med den. Hva Amerika ble etter 1492 var avhengig av hva menn fant der og av hva de forventet å finne, både av hva Amerika faktisk var og av hva gamle forfattere og gamle erfaringer fikk menn til å tro at det var, eller burde være eller kunne gjøres til være.
I løpet av tiåret før 1492, mens Columbus ammet en økende trang til å seile vestover til India - som landene Kina, Japan og India da var kjent i Europa - studerte han de gamle forfatterne for å finne ut hva verden og dets folk var som. Han leste Ymago Mundi av Pierre d'Ailly, en fransk kardinal som skrev på begynnelsen av 1500-tallet, reisene til Marco Polo og Sir John Mandeville, Plinys naturhistorie og Historia Rerum Ubique Gestarum fra Aeneas Sylvius Piccolomini (pave Pius II ). Columbus var ikke en vitenskapelig mann. Likevel studerte han disse bøkene, laget hundrevis av marginale notasjoner i dem og kom ut med ideer om verden som var karakteristisk enkel og sterk og noen ganger feil, den typen ideer som den selvutdannede personen får ved uavhengig lesing og klamrer seg fast i trass av hva noen andre prøver å fortelle ham.
Den sterkeste var en feil - nemlig at avstanden mellom Europa og den østlige kysten av Asia faktisk var kort, at Spania var nærmere Kina vestover enn østover. Columbus forlot aldri denne overbevisningen. Og før han bestemte seg for å bevise det ved å seile vestover fra Spania, studerte han bøkene sine for å finne ut alt han kunne om landene han ville besøke. Fra Marco Polo fikk han vite at India var rik på gull, sølv, perler, juveler og krydder. Den store Khan, hvis imperium strakte seg fra Arktis til Det indiske hav, hadde vist Polo en rikdom og majestet som dvergde prakt for Europas domstoler.
Polo hadde også ting å si om de vanlige folket i Østen. De i provinsen Mangi, der de vokste ingefær, var motvillige for krig og hadde derfor falt et lett bytte for khanen. På Nangama, en øy utenfor kysten, beskrevet som å ha "stor mengde krydder, " var folket langt fra averske for krig: de var antropofager - menneskespisere - som slukte fangene sine. Det var faktisk mannspisende mennesker i flere av øyene offshore, og på mange øyer kledde både menn og kvinner seg bare med et lite stofftøy over kjønnsorganene. Til tross for at de laget fin bomullsduk, gikk folket helt nakne på øya Discorsia. På ett sted var det to øyer der menn og kvinner var segregerte, kvinnene på den ene øya, mennene på den andre.
Marco Polo gled tidvis i fabler som denne siste, men det meste av det han hadde å si om India var resultatet av faktisk observasjon. Sir John Mandevilles reiser var derimot en hoax - det var ingen slik mann - og stedene han hevdet å ha besøkt på 1300-tallet var fantastisk fylt med enøyde menn og enfotede menn, hundekjente menn og menn med to ansikter eller ingen ansikter. Men hoaxens forfatter trakk fram rapporter fra nok ekte reisende til å gjøre noen av historiene hans plausible, og han trakk også på en så gammel legende som menneskelige drømmer, legenden om en gullalder da menn var gode. Han fortalte om en øy der folket bodde uten ondskap eller svie, uten begjær eller lissery eller gluttony, og ønsket ikke noe av denne verdens rikdom. De var ikke kristne, men de levde etter den gyldne regel. En mann som planla å se India selv kunne knapt unnlate å bli rørt av tanken på å finne et slikt folk.
Columbus forventet sikkert å få tilbake noe av gullet som skulle være så rikelig. Krydderhandelen var en av de mest innbringende i Europa, og han regnet med å bringe tilbake krydder. Men hva foreslo han å gjøre med folket som var i besittelse av disse skattene?
Da han la ut, bar han med seg en kommisjon fra kongen og dronningen av Spania, og ga ham "til å oppdage og skaffe bestemte øyer og fastland i havhavet" og å være "admiral og visekonge og guvernør der." Hvis kongen og Columbus forventet å innta herredømme over noe av India eller andre land underveis, må de ha hatt noen ideer, ikke bare om India, men også om seg selv, for å rettferdiggjøre forventningen. Hva hadde de å tilby som ville gjøre deres herredømme velkommen? Eller hvis de foreslo å innføre sin regel med makt, hvordan kunne de rettferdiggjøre et slikt skritt, enn si å gjennomføre det? Svaret er at de hadde to ting: De hadde kristendom og de hadde sivilisasjonen.
Kristendommen har betydd mange ting for mange menn, og dens rolle i den europeiske erobringen og okkupasjonen av Amerika var variert. Men i 1492 til Columbus var det sannsynligvis ikke noe særlig komplisert med det. Han ville ha redusert det til et spørsmål om korrupte mennesker, bestemt til evig fordømmelse, forløst av en barmhjertig frelser. Kristus reddet de som trodde på ham, og det var de kristne plikt å spre hans evangelium og dermed redde hedningene fra skjebnen som ellers ville vente dem.
Selv om kristendommen i seg selv var en tilstrekkelig begrunnelse for herredømme, ville Columbus også føre sivilisasjonen til India; og dette var også en gave som han og hans samtidige vurderte som tilstrekkelig vederlag for alt de måtte ta. Når folk snakket om sivilisasjon - eller livskraft, som de vanligvis kalte det - spesifiserte de sjelden nøyaktig hva de mente. Civility var nært forbundet med kristendommen, men de to var ikke identiske. Mens kristendommen alltid var ledsaget av livskraft, hadde grekere og romere hatt livskraft uten kristendom. En måte å definere barbarhet på var det motsatte, barbarisme. Opprinnelig hadde ordet "barbar" rett og slett betydd "utlending" - for en gresk noen som ikke var gresk, for en romer en som ikke var romersk. På 1400- eller 1500-tallet betydde det noen ikke bare utenlandske, men med oppførsel og skikker som sivile personer ikke godkjente. Nord-Afrika ble kjent som Barbary, forklarte en geograf fra 1500-tallet, "fordi folket er barbare, ikke bare på språk, men i væremåter og skikker." Deler av India, fra Marco Polos beskrivelse, måtte være sivile, men andre deler var tydeligvis barbare: for eksempel landene der folk gikk nakne. Uansett hva livlighet betydde, betydde det klær.
Men det var litt mer enn det, og det er det fremdeles. Sivile mennesker utmerket seg ved smertene de tok for å bestille livene sine. De organiserte samfunnet for å produsere den forseggjorte mat, klær, bygninger og annet utstyr som er karakteristisk for deres livsførsel. De hadde sterke regjeringer for å beskytte eiendommer, for å beskytte gode personer mot onde, for å beskytte oppførselen og skikker som skilte sivile mennesker fra barbarer. Den overlegne klærne, boligen, maten og beskyttelsen som var knyttet til sivilisasjonen, gjorde at den virket som europeisk en gave verdt å gi til de dårlig bekledde, dårlig tilholdte og usynlige barbarene i verden.
Slaveri var et gammelt sivilisasjonsinstrument, og på 1400-tallet hadde det blitt gjenopplivet som en måte å takle barbarer som nektet å godta kristendommen og regjeringen av sivilisert regjering. Gjennom slaveri kunne de få dem til å forlate sine dårlige vaner, ta på seg klær og belønne instruktørene sine med en levetid på livet. Gjennom 1400-tallet, da portugiserne utforsket Afrikas kyst, brakte et stort antall velkledde sjøkapteiner sivilisasjonen til nakne villmenn ved å frakte dem til slavemarkedene i Sevilla og Lisboa.
Siden Columbus hadde bodd i Lisboa og seilt i portugisiske fartøy til Gold Coast of Africa, var han ikke kjent med barbarer. Han hadde sett for seg at Torrid Zone kunne støtte menneskers liv, og han hadde observert hvor fornøyde barbarer var med pyntegjenstander som siviliserte europeere satte liten verdi på, for eksempel de små klokkene som falkefeller plasserte på haukene. Før han la ut på reisen, la han seg i en butikk med høyklokkeklokker. Hvis de barbare menneskene han forventet å finne i India skulle tenke sivilisasjonen og kristendommen som en utilstrekkelig belønning for underkastelse til Spania, vil kanskje haukens klokker hjelpe.
Columbus seilte fra Palos de la Frontera fredag 3. august 1492, nådde Kanariøyene seks dager senere og ble der i en måned for å bli ferdig med å montere skipene sine. Han dro 6. september, og fem uker senere, omtrent det stedet han forventet, fant han India. Hva annet kan det være enn India? Der på bredden var de nakne menneskene. Med haukens bjeller og perler gjorde han bekjentskap og fant noen av dem ikledd gullneplugger. Det hele la opp. Han hadde funnet India. Og ikke bare det. Han hadde funnet et land han ikke ville ha vanskeligheter med å etablere spansk herredømme, for folket viste ham en øyeblikkelig ærbødighet. Han hadde bare vært der i to dager og kystet langs øyene, da han kunne høre de innfødte rope med høye stemmer: "Kom og se mennene som er kommet fra himmelen; ta dem mat og drikke." Hvis Columbus trodde at han var i stand til å oversette språket i løpet av to dager, er det ikke overraskende at det han hørte i det var det han ønsket å høre, eller at det han så var det han ville se - nemlig India, fylt med folk som er ivrige etter å underkaste seg sin nye admiral og viceroy.
Columbus foretok fire seilaser til Amerika, hvor han utforsket et forbløffende stort område i Karibia og en del av den nordlige kysten av Sør-Amerika. På hver øy var det første han spurte om gull, og tok hjerte fra alle spor av det han fant. Og på Haiti fant han nok til å overbevise ham om at dette var Ophir, landet som Salomo og Jehosofat hadde sendt til gull og sølv til. Siden den frodige vegetasjonen minnet ham om Castilla, ga han nytt navn til den espanola, den spanske øya, som senere ble latinisert som Hispaniola.
Vicola appellerte til Columbus fra hans første glimt av det. Fra ombord på skip var det mulig å lage rike åker som vinket med gress. Det var gode havner, nydelige sandstrender og fruktbelastede trær. Folket var sjenert og flyktet hver gang karavellene nærmet seg kysten, men Columbus ga ordre om at de skulle ta noen, behandle dem godt og få dem til å miste frykten, slik at det kunne oppnås en viss gevinst, siden vi vurderte landets skjønnhet, det kunne ikke være annet enn at det var gevinst å få. " Og det var det faktisk. Selv om mengden gull som de innfødte hadde på seg, var enda mindre enn mengden klær, ble det etter hvert tydelig at det var gull å ha. En mann hadde noen som hadde blitt banket inn i gullblad. En annen dukket opp med gullbelte. Noen produserte nuggets for admiralen. Således ble den første europeiske kolonien i Amerika. Selv om Columbus formelt hadde tatt besittelse av hver øy som han fant, var handlingen bare ritual til han nådde Vicenola. Her begynte han den europeiske okkupasjonen av den nye verdenen, og her begynte hans europeiske ideer og holdninger deres transformasjon av land og mennesker.
Arawak-indianerne fra espanola var de kjekkeste menneskene som Columbus hadde møtt i den nye verden og så attraktive i karakter at han synes det var vanskelig å prise dem nok. "De er de beste menneskene i verden, " sa han, "og utover alt det mildeste." De dyrket litt cassava til brød og lagde litt bomullslignende klut av fibrene i gossampintreet. Men de tilbrakte det meste av dagen som barn på tomgangstid fra morgen til kveld, tilsynelatende uten omsorg i verden. Når de så at Columbus ikke betydde noen skade, overgikk de hverandre for å bringe ham alt han ønsket. Det var umulig å tro, rapporterte han, "at noen har sett et folk med så snille hjerter og så klar til å gi de kristne alt de har, og når de kristne kommer, løper de på en gang for å bringe dem alt."
For Columbus virket arawakene som relikvier fra gullalderen. På bakgrunn av det han fortalte Peter Martyr, som spilte opp sine reiser, skrev Martyr, "de ser ut til å leve i den gylne verdenen som gamle forfattere snakker så mye om, hvor menne levde enkelt og uskyldig uten håndhevelse av lover, uten å krangle, dommere og libeller, bare for å tilfredsstille naturen, uten ytterligere trang for kunnskap om hva som kommer. "
Da de idylliske arawakkene samsvarte med et gammelt bilde, konformerte deres fiender karibene seg til et annet som Columbus hadde lest om, antropofagi. I følge arawakkene var karibene, eller kannibalene, mennesker som spiste, og som sådan kom navnet deres til slutt på det engelske språket. (Dette var i beste fall en feiloppstilling, som Columbus snart ville utnytte.) Karibene bodde på sine egne øyer og møtte enhver europeisk tilnærming med forgiftede piler, som menn og kvinner sammen fyrte i dusjer. De var ikke bare harde, men sammenlignet med arawakene virket de også mer energiske, mer flittige, og det kan til og med sies, dessverre, mer sivile. Etter at Columbus lyktes med å komme inn i et av bosetningene sine på sin andre seilas, rapporterte et medlem av ekspedisjonen: "Dette folket virket for oss å være mer sivile enn de som var i de andre øyene vi har besøkt, selv om de alle har stråboliger, men disse har dem bedre laget og bedre forsynt med forsyninger, og i dem var det mer tegn på industri. "
Columbus var ikke i tvil om hvordan han skulle gå frem, verken med de elskelige, men late arawakkene eller med de hatefulle, men flittige karibene. Han var kommet for å ta besittelse og for å etablere herredømme. I nesten samme åndedrag beskrev han arawakernes mildhet og uskyld og fortsatte deretter med å forsikre kongen og dronningen av Spania, "De har ingen armer og er alle nakne og uten kunnskap om krig, og veldig feige, slik at en tusen av dem ville ikke møte tre. Og de er også utstyrt til å bli styrt og satt i arbeid, for å dyrke landet og gjøre alt annet som måtte være nødvendig, og du kan bygge byer og lære dem å gå kledd og adoptere våre skikker. "
Så mye for gullalderen. Columbus hadde ennå ikke foreskrevet metoden som arawakkene ville bli satt til å fungere, men han hadde en ganske klar idé om hvordan han skulle håndtere karibene. Etter sin andre seilasjen, etter å ha fanget noen få av dem, sendte han dem i slaveri til Spania, som eksempler på det han håpet ville være en vanlig handel. De var tydeligvis intelligente, og i Spania kan de kanskje "bli ført til å forlate den umenneskelige skikken de har om å spise menn, og der i Castilla, når de lærer språket, vil de mye lettere motta dåp og sikre deres sjels velferd." Måten å håndtere slavehandelen på, antydet Columbus, var å sende skip fra Spania lastet med storfe (det var ingen innfødte husdyr på spectaola), og han ville returnere skipene lastet med antatte kannibaler. Denne planen ble aldri satt i drift, delvis fordi de spanske suverene ikke godkjente den og dels fordi kannibalene ikke godkjente den. De forsvarte seg så godt med sine forgiftede piler at spanjolene bestemte seg for å holde tilbake sivilisasjonens velsignelser fra dem og å konsentrere sin innsats mot de tilsynelatende mer mottagelige arawakene.
Prosessen med å sivilisere arawakene startet for alvor etter at Santa Maria løp på grunn første juledag, 1492, utenfor Caracol Bay. Den lokale lederen i den delen av espanola, Guacanagari, stormet til åstedet og hjalp spanjolene med sitt folk til å berge alt ombord. Nok en gang var Columbus overlykkelig med de bemerkelsesverdige innfødte. De er, skrev han, "så fulle av kjærlighet og uten grådighet, og egnet for ethvert formål, at jeg forsikrer dine høyheter om at jeg tror det ikke er noe bedre land i verden, og de smiler alltid." Mens bergingsaksjonen pågikk, kom kanoer fulle av Arawaks fra andre deler av øya med gull. Guacanagari "var veldig glad for å se admiralen gledelig og forsto at han ønsket mye gull." Deretter ankom det beløp beregnet for å trøste admiral for tapet av Santa Maria, som måtte fjæres. Han bestemte seg for å opprette sitt faste hovedkvarter på stedet og beordret følgelig en festning, med et tårn og en stor vollgrav.
Det som fulgte er en lang, komplisert og ubehagelig historie. Columbus kom tilbake til Spania for å bringe nyheten om oppdagelsene sine. De spanske monarkene var mindre imponert enn han med det han hadde funnet, men han var i stand til å runde opp en stor ekspedisjon av spanske kolonister for å komme tilbake med ham og hjelpe til med å utnytte Indias rikdom. På Commonsola bygde de nye nybyggerne fort og byer og begynte å hjelpe seg til alt gullet de kunne finne blant de innfødte. Disse skapningene i gullalderen forble generøse. Men nettopp fordi de ikke verdsatte eiendeler, hadde de lite å snu. Da gullet ikke kom, begynte europeerne å drepe. Noen av de innfødte slo tilbake og gjemte seg ute i åsene. Men i 1495 rundet en straffende ekspedisjon 1500 av dem, og 500 ble sendt til slavemarkedene i Sevilla.
De innfødte, som så hva som var i vente for dem, gravde opp sine egne kassavaavlinger og ødela forsyningene i håp om at den resulterende hungersnøden ville drive spanjolene ut. Men det fungerte ikke. Spanjolene var sikre på at det var mer gull på øya enn de innfødte ennå hadde funnet, og var fast bestemt på å få dem til å grave den ut. Columbus bygde flere fort over hele øya og bestemte at hver Arawak på 14 år eller over skulle innrede en haukeklokke full av gullstøv hver tredje måned. De forskjellige lokale lederne ble gjort ansvarlige for å se at hyllesten ble betalt. I regioner hvor gull ikke skulle skaffes, kunne 25 pund vevd eller spunnet bomull erstattes av haukens bjelle av gullstøv.
Dessverre var Vicola ikke Ophir, og den hadde ikke noe som gullmengden som Columbus trodde det gjorde. Stykkene som de innfødte først hadde presentert ham, var akkumuleringen i mange år. Å fylle kvotene sine ved å vaske seg i elveleiene var alt annet enn umulig, selv med kontinuerlig daglig arbeidskraft. Men etterspørselen var upålitelig, og de som prøvde å unnslippe den ved å flykte til fjells, ble jaget ned med hunder som ble lært å drepe. Noen år senere kunne Peter Martyr rapportere at de innfødte "bærer dette åk av trøst med en vild vilje, men likevel bærer de det."
Hyllestesystemet, for all sin urettferdighet og grusomhet, bevart noe av arawakkenes gamle sosiale ordninger: De beholdt sine gamle ledere under kontroll av kongens visekonge, og kongelige veibeskrivelser til visekongen kunne til slutt ha gjort noe for å dempe deres vanskeligheter. Men de spanske nybyggerne i espanola brydde seg ikke om denne sentraliserte utnyttelsesmetoden. De ønsket en del av landet og dets folk, og da kravene ikke ble oppfylt, opprørte de mot regjeringen i Columbus. I 1499 tvang de ham til å forlate systemet for å skaffe hyllest gjennom Arawak-høvdingene for en ny, der både land og mennesker ble overført til individuelle spanjoler for utnyttelse etter det de så passende. Dette var begynnelsen på systemet med repartimientos eller encomiendas senere utvidet til andre områder av spansk okkupasjon. Med sin innvielse opphørte Columbus 'økonomiske kontroll over spectaola effektivt, og til og med hans politiske autoritet ble opphevet senere samme år da kongen utnevnte en ny guvernør.
For Arawakkene betydde det nye systemet med tvangsarbeid at de gjorde mer arbeid, hadde på seg mer klær og sa flere bønner. Peter Martyr kunne glede seg over at "så mange tusenvis av mennesker blir mottatt for å bli en får fra Christes flock." Men dette var sauer forberedt til slakting. Hvis vi kan tro Bartolomé de Las Casas, en dominikansk prest som tilbrakte mange år blant dem, ble de torturert, brent og matet til hundene av deres mestere. De døde av overarbeid og av nye europeiske sykdommer. De drepte seg selv. Og de gjorde det for å unngå å få barn. Livet passet ikke til å leve, og de sluttet å leve. Fra en befolkning på 100 000 med det laveste anslaget i 1492, gjensto det i 1514 omtrent 32 000 arawakker i espanola. I løpet av 1542 var det ifølge Las Casas bare 200 igjen. I deres sted hadde det dukket opp slaver importert fra Afrika. Folket i gullalderen var tilnærmet utryddet.
Hvorfor? Hva er meningen med denne skrekkfortellingen? Hvorfor er det første kapittelet i amerikansk historie en grusomhetshistorie? Bartolomé de Las Casas hadde et enkelt svar, grådighet: "Årsaken til at spanskeren har ødelagt en slik uendelig sjel, har vært enlig, at de har holdt på det for sitt siste omfang og gidder å gette golde." Svaret er sant nok. Men vi må gå lenger enn spansk grådighet for å forstå hvorfor amerikansk historie begynte på denne måten. Spanskene hadde ikke monopol på grådighet.
Indianernes stramme livsstil kunne ikke unnlate å vinne inntrengerne beundring, for selvfornektelse var en gammel dyd i vestlig kultur. Grekere og romere hadde konstruert filosofier og de kristne en religion rundt det. Indianerne, og spesielt arawakkene, ga ingen tegn til å tenke mye på Gud, men ellers så de ut til å ha oppnådd de klosterlige dyder. Platon hadde igjen og igjen understreket at frihet skulle oppnås ved å beholde ens behov, og arawakkene hadde oppnådd imponerende frihet.
Men selv når europeerne beundret indianernes enkelhet, ble de urolige av det, urolige og fornærmet. Uskyldighet unnlater aldri å fornærme, unnlater aldri å invitere til angrep, og indianerne virket de mest uskyldige menneskene noen noen gang hadde sett. Uten hjelp fra kristendommen eller av sivilisasjonen hadde de oppnådd dyder som europeerne likte å tenke på som det rette resultatet av kristendommen og sivilisasjonen. Reden som spanjolene angrep Arawaksene selv etter at de hadde slavet dem, må helt sikkert ha vært delvis en blind impuls for å knuse en uskyld som så ut til å avkrefte europeernes verdsatte antakelse om sin egen siviliserte, kristne overlegenhet over nakne, hedenske barbarer.
At indianerne ble ødelagt av spansk grådighet er sant. Men grådighet er ganske enkelt et av de stygge navnene vi gir drivkraften til den moderne sivilisasjonen. Vi foretrekker vanligvis mindre pejorative navn for det. Kall det profittmotivet, eller fritt foretak, eller arbeidsmoral, eller den amerikanske måten, eller, som spanskene gjorde, handlebarhet. Før vi blir for rasende over oppførselen til Columbus og hans etterfølgere, før vi for lett identifiserer oss med de elskelige Arawaks, må vi spørre om vi virkelig kunne få det uten grådighet og alt som følger med det. Ja, noen av oss, noen få eksentriske, klarer kanskje å leve en stund som Arawakene. Men den moderne verden kunne ikke ha stilt opp med arawakkene mer enn den spanske kunne. Historien beveger oss, fornærmer oss, men kanskje desto mer fordi vi må kjenne oss igjen ikke i Arawaks, men i Columbus og hans etterfølgere.
Den spanske reaksjonen på arawakkene var den vestlige sivilisasjonens reaksjon på barbareren: Arawakkene svarte europeerenes beskrivelse av menn, akkurat som Balboas tiger svarte på beskrivelsen av en tiger, og som menn måtte de få liv til å leve som menn skulle bo. Men arawakernes syn på mennesket var noe annerledes. De døde ikke bare av grusomhet, tortur, drap og sykdom, men også i den siste analysen, fordi de ikke kunne bli overtalt til å passe til den europeiske forestillingen om hva de burde være.
Edmund S. Morgan er en emeritus i Sterling Professor ved Yale University.
Bartolomé de Las Casas beklaget at "spanjolen har ødelagt en slik uendelig sjel" i jakten på gull. (North Wind Picture Archive / Alamy) 
Christopher Columbus bar ideer som hadde vært syke for indianer. (Galleriesamlingen / Corbis)
