Colfax-massakren i 1873 forkrøpet gjenoppbyggingstiden

Gjenoppbyggingsperioden som fulgte USAs borgerkrig var en av de verste, mest voldelige epoker i amerikansk historie. I løpet av den tiden ble tusenvis av afro-amerikanere drept av innenlandske terrorister som Ku Klux Klan som prøvde å forsterke antebellum-politikken for hvit overherredømme. For mange historikere skjedde et av de verste eksemplene på denne volden for 143 år siden i dag: Colfax-massakren fra 1873.

Relatert innhold

• Denne borgerkrigens eksplosjon drepte flere mennesker enn 'Titanic'
• Disse Eerie borgerkrigsfotoene ble endret hvordan USA så veteraner

Rett etter slutten av borgerkrigen begynte forskjellige fraksjoner å kjempe om makten. Bittert over konføderasjonens tap, mange hvite sørdemokrater prøvde sitt beste for å fortsette å franchise og begrense rettighetene til tidligere slaver. Samtidig terroriserte opprørs, hvite supremacistgrupper afroamerikanere i hele Sør. I Louisiana var kampen mot etterkrigstidens regjering spesielt blodig, da PBS ' American Experience- serie utforsker.

Simmerende harme mellom sørdemokrater, de fleste tidligere slaveeiere og den republikansk-dominerte føderale regjeringen eksploderte i valget i 1872 for Louisianas guvernør. Stemmeseddelen resulterte i en sterkt omstridt splittelse mellom de republikanske og demokratiske kandidater, og da president Ulysses S. Grant sendte føderale tropper for å støtte den republikanske kandidaten, gjorde hvite sørlendinger opprør og dannet en sterkt væpnet opprørsarmé som ble kalt "Den hvite liga." Ku Klux Klan, den hvite ligaen var en paramilitær gruppe som skremte og angrep sorte og hvite republikanere over hele staten, skriver Henry Louis Gates, Jr. for Root .

I frykt for at lokaldemokrater kunne prøve å gripe kontrollen over den regionale regjeringen Grant Parish, som nesten var jevnt fordelt mellom svarte og hvite borgere, tok en helt svart milits kontroll over det lokale tinghuset i april 1873. Like etterpå slo en mobbing av mer enn 150 hvite menn, de fleste tidligere konfødererte soldater og medlemmer av Ku Klux Klan og White League ankom og omringet tinghuset, skriver Bill Decker for Lafayette Advertiser . Etter å ha avfyrt en kanon på militsene inne i tinghuset 13. april, skjøt de to styrkene mot hverandre til de svarte forsvarerne ble tvunget til å overgi seg. Men da de overga seg, myrdet den hvite mobben mange av de svarte mennene, skjøt mot dem og hengte noen. Historikere er ikke sikre på hvor mange mennesker som døde til slutt, men mens registreringer viser at massakren resulterte i tre hvite menns død, ble det anslått at mellom 60 og 150 afroamerikanere ble drept.

Colfax-massakren lærte mange leksjoner, blant annet hvor mange motstandere av gjenoppbygging ville gå for å gjenvinne sin vante autoritet, skriver historikeren Eric Foner i Reconstruction: America's Unfinished Revolution, 1863 –1877 . "Blant svarte i Louisiana ble hendelsen lenge husket som et bevis på at de i enhver stor konfrontasjon sto i en dødelig ulempe."

Mens massakren ga overskrifter over hele landet og 97 medlemmer av den hvite mobben ble tiltalt, ble til slutt bare ni menn tiltalt for brudd på tvangsfullbyrdelsesloven fra 1870 og 1871, noen ganger kjent som Klu Klux Klan Acts, ment for å garantere rettighetene av friere under 14. og 15. endring. Advokater for ofrene mente at de hadde en bedre sjanse til å bringe ledere for retten i en føderal domstol som siterte konspirasjonsbevisninger, i stedet for å anklager dem for drap, som ville blitt prøvd i de tunge demokratiske statlige domstolene. Men planen gikk tilbake. De tiltalte anket, og da saken til slutt kom for Høyesterett i 1876, veltet dommerne de lavere domstolers overbevisning, idet de bestemte at tvangsfullbyrdelsesloven bare gjaldt handlinger fra staten, ikke av enkeltpersoner, skriver Decker.

Denne kjennelsen kastrerte i hovedsak den føderale regjeringens evne til å straffeforfølge hatforbrytelser begått mot afroamerikanere. Uten trusselen om å bli prøvd for forræderi i føderal domstol, måtte hvite supremacister nå bare se etter lovlige smutthull og korrupte embetsmenn for å fortsette å målrette deres ofre, melder Gates. I mellomtiden begynte prinsippene om segregering å arbeide seg inn i loven, med Plessy v. Ferguson som offisielt kodifiserte “separate men likeverdige” bare 20 år senere.

Colfax-massakren ble mer eller mindre ignorert fram til 1920-tallet, da lokale tjenestemenn reiste et monument til ære for de tre hvite mennene som døde i angrepet på tinghuset, som kalte slaget et "opprør." I 1951 markerte embetsmenn stedet for stedet massakre med en plakett, og kaller det nok en gang et opprør som “markerte slutten på teppesekkens misrule i Sør.” Plaketten holder seg frem til i dag.