NEVROVITENSKAPSMANNEN I KUNSTMUSEET

De ble koblet opp med øye-sporingsbriller og biometriske sensorer. Førstnevnte ville fange der de lette. Sistnevnte ville måle hvor mye huden deres produserte svette som svar på en spesiell opplevelse.

Fagene var ikke på et laboratorium - i alle fall ikke i tradisjonell forstand. De var besøkende på Peabody Essex-museets vårutstilling “TC Cannon: At the Edge of America, ” som utforsket 1900-talls indianerkunstneres innvirkning på kunst, musikk og poesi. I løpet av sin tid i showet fikk deltakerne hver en av tre seereoppgaver. Hensikten var å se om spørsmålene kan få dem til å engasjere seg på kunsten på en annen måte.

Som Tedi Asher, Salem, Massachusetts, forklarer kunstmuseets nevrovitenskapsmann, viser besøkende ikke nødvendigvis kunst slik de kan tro de er.

"Noen ganger gjenspeiler ikke vår bevisste opplevelse av ting vår fysiologiske respons på noe eller atferdsresponsen vår, " sier Asher.

Det har gått litt over ett år siden hun første gang ble brakt om bord på PEM, og TC Cannon-eksperimentet var frukten av hennes første fullskala-prosjekt som fant sted på museet. Med eksperimentet ser hun hvordan nevrovitenskapelig forskning kan forbedre opplevelsen av kunstmuseet.

For å finne ut hvorfor et kunstmuseum vender seg til nevrovitenskapens felt for å informere om utstillingsområdet, trenger man bare å se til Dan Monroe, som har vært direktør for museet siden 1993, året etter at museet ble født ut av fusjon av Peabody Museum of Salem og Essex Institute. Siden han tok på roret, prøvde han å posisjonere PEM som et kunstmuseum i det 21. århundre.

"Det har vi i stor grad gjort ved å være nyskapende, " sier han. “Vi er idiosynkratiske. Uansett hvilken måte du foretrekker å beskrive det, er vi stolte av å stadig stille spørsmål ved hvordan vi gjør ting på PEM eller hvordan det gjøres på vårt felt. ”

Monroe er fortrolig med alt fra kvantemekanikk til evolusjon til kosmetologi, og kan deretter koble det hele til den usikkerhetstilstanden som kunstmuseer over hele landet for øyeblikket står overfor.

I løpet av de siste to tiårene har det vært en markant nedgang i fremmøte på kunstmuseer i hele landet. Ser man på besøkstallene for 2015 sammenlignet med 2002, knuste Baltimore Sun data fra National Endowment for the Arts tidligere i år for å antyde at det faktisk har vært et fall på 16, 8 prosent i løpet av den tiden.

"Faktum er at kulturen endrer seg dramatisk, " sier Monroe. "På spørsmål om hva folk vil ha av kulturaktiviteter i dag, og dette er på tvers av alle aldersgrupper, er prioritering nummer én en morsom, " sier han, med henvisning til funn fra 2017-sporet av studien, som viste moro som respondenters “Den største motivasjonen” for å delta på kulturelle aktiviteter. "Det var ikke det vi alle tenkte på for fem, seks eller ti år siden som det viktigste kriteriet for å lykkes med en kulturell begivenhet eller aktivitet, og hva moro betyr er åpenbart et interessant spørsmål, " tillater han, "men hele definisjonen kultur endrer seg, og ideen om at kulturorganisasjoner er immun mot de utrolige endringene som skjer - med dramatisk raskere hastighet enn noen gang før - ville være utrolig farlige og naive. ”

Monroe mener at museer i dag står overfor et bøyepunkt, og de må stille spørsmål ved standard museumspedagogikk. For eksempel, er det faktisk best å presentere kunst i en hvit boks gallerirom? Museumsdirektøren sier at institusjoner kontinuerlig må utvikle nye tilnærminger hvis de ønsker å holde seg relevante.

"Alle i museumsverdenen ønsker å skape opplevelser som virkelig har innvirkning på mennesker, " sier han, "ellers hvorfor ville vi dedikere livene våre til det arbeidet vi gjør? Men hvis vi gjør ting som i virkeligheten ikke fungerer veldig bra, underbegynner vi virkelig oss selv, og vi undergraver kunstens rolle og betydning. ”

Etter det tanketoget, for rundt fire år siden, inspirert av bøker som Daniel Kahnemans Thinking, Fast and Slow, begynte han å tenke på hvordan nevroestetikk kan passe inn i den samtalen. I ettertid, sier han, "denne utrolig åpenbare ideen" slo ham. Hvis du aksepterer forutsetningen om at hjernen skaper alle opplevelser - inkludert kunstopplevelser - så var det logiske neste trinnet for PEM enkelt: "Hvis vi vil skape mer meningsfylte, relevante og innflytelsesrike kunstopplevelser, " sier Monroe, "vil det sannsynligvis være en bedre idé å forstå hvordan hjerner fungerer. ”

Etter å ha sikret finansiering fra Boston-baserte Barr Foundation (som nylig har tatt i bruk en mer publikumsvendt profil i den ideelle organisasjonen for sine kunstfinansieringstilskudd), åpnet PEM søknader for å finne en nevrovitenskapsmann på heltid. Stillingsoppgavene spesifiserte ikke noen bestemt gren av nevrovitenskap. I stedet var det en bred oppfordring til noen med en hovedfag i feltet som kunne arbeide for å identifisere og anvende forskning fra nevrovitenskap til utformingen av kunstutstillinger og for å studere hvordan folk opplever kunst. Så vidt Monroe kjenner til, var museumsresidensen den første i sitt slag.

Asers søknad skilte seg ut. Hun hadde fokusert sitt doktorgradsarbeid ved Harvard Medical Schools biologiske og biomedisinske vitenskaper på å studere aggressiv atferd hos gnagere gjennom å manipulere en populasjon av nevroner i hjernen. Mens hun ikke hadde en formell bakgrunn innen kunsten, kom hun fra en familie full av kunstnere og tilbrakte mye tid i museer som vokste opp i Washington, DC Da hun takket ja til stillingen i mai 2017, imponerte hun spesielt museet med henne evne til å flytte fra kulturen i nevrovitenskapelig fellesskap til kunstverdenen. "Ikke noen kunne gjøre den overgangen, og hun gjorde det sømløst, " sier Monroe.

Opprinnelig ble Asher planlagt å fortsette i et ti måneders opphold, men en annen bevilgning fra Barr Foundation har sikret midler til arbeidet hennes i totalt tre år.

"Da jeg først kom til PEM, " sier Asher, "visste vi hva målet var, som var å lage mer overbevisende utstillinger for våre besøkende, ved å trekke på funn fra nevrovitenskapelig litteratur, men vi visste ikke nøyaktig hvordan vi skulle gjøre det at."

Peabody Essex-museet i Salem, Massachusetts (Wikipedia)

Over tid har hun utviklet en tretrinns tilnærming, starter med forsknings- og hypotese-fasen, hvor hun vil gå gjennom litteraturen for funn som er relevante for utstillingsdesign. Derfra vil hun identifisere en hypotese med kollegene om hvordan de skal bruke disse funnene. Deretter vil de jobbe for å utforme en test, som det som kom fram i TC Cannon-utstillingen.

Museet nedsatte et rådgivende utvalg som skulle støtte Asers arbeid. Under deres første møte, fikk et av rådgivende styremedlemmer, Carl Marci, fra Nielsen Consumer Neuroscience, som bruker feltet nevrovitenskapelig forskning på markedsføringsverdenen, samtalen i gang om hvordan man studerer museumsengasjement, noe han allerede hadde tenkt å definere fra et forbrukerens nevrovitenskapelig perspektiv, og som brettes pent inn i PEMs egen misjonserklæring, som søker å skape "opplevelser som forvandler folks liv."

Marci bryter engasjement ned i tre fasetter: oppmerksomhet, følelser og hukommelse. Oppmerksomhet kommer først, sier han, fordi "du ikke kan behandle noe du ikke legger merke til." Men fordi folk tar hensyn til mange ting de ikke husker, teoretiserer han at hendelsen må utløse en følelsesmessig respons, en som må være betydelig nok, sier han, for å oppfylle terskelen som gjør at den kan "legge ned et minnespor og påvirke deg nedover veien."

"Jeg tror jobben min handler veldig mye om, ok, hvordan gjør vi det, " sier Asher. “Hva er faktorene som påvirker oppmerksomhetsfordelingen i et miljø som et museum? Hva er følelser? Hvordan bryter du det ned? Hvordan måler du det? Hvordan lokker du det på forskjellige måter? Så, hvordan forholder det seg til dannelsen av et minne? Og hva er de forskjellige måtene vi kan måle endringene som blir indusert ved å skape det minnet, enten atferdsmessig eller fysiologisk, eller muntlig? ”

Dette er spørsmål som et museum kunne diskutere i årevis på et filosofisk nivå. Men på nevrovitenskapelig nivå blir de kvantifiserbare variabler som skal hypoteseres og testes.

"Jeg ser på meg selv veldig godt som mekanikeren, " sier Asher. "Som, hvordan tar vi alle disse delene og jobber med dem på en måte som vi legger til rette for engasjement?"

Ledende forskning på området antyder at emosjonell opphisselse - hvor intens en opplevelse er - kan være nøkkelen til å danne et varig minne. Så, sier Asher, "Hvis det er et bestemt område i en utstilling som vi ønsker å bo hos besøkende, vet vi at vi må gjøre det følelsesmessig ganske intenst."

Hvordan skape den følelsesmessig intense opplevelsen er selvfølgelig et mer komplisert spørsmål, men det er et spørsmål som Asher gravde seg inn i TC Cannon-eksperimentet.

Tilbake på 1960-tallet pioneret den russiske psykologen Alfred Yarbus et apparat som nettopp kunne spore øyebevegelser. I sin undersøkelse demonstrerte Yarbus at hvis forsøkspersoner fikk spesifikke synsinstruksjoner, varierte øyenbevegelsesmønsteret deres deretter. Psykolog Benjamin W. Tatler ville bygge videre på denne forskningen for å demonstrere det omvendte: Hvis forsøkspersonene ikke ble gitt noen spesifikke synsinstruksjoner, ville øynene deres trekke mot fokuspunktet i bildet.

Asher bygde sitt eksperiment fra denne forskningsdelen, så vel som arbeid innen nevroestetikk som utforsker hvordan vi reagerer på kunst. I en studie fra 2012 koblet hovedforfatter Ed Vessel fMRI-skanning for å spore hjerneaktivitet med atferdsanalyse for å undersøke hva som får folk til å svare på kunstverk. Han konkluderte med at estetiske opplevelser innebærer "integrering av sensoriske og emosjonelle reaksjoner på en måte knyttet til deres personlige relevans."

Med TC Cannon-utstillingen antok Asher at de ved å grunnlegge museumsgjengere med spesifikke visningsmål som ber dem om å vurdere hvordan de personlig blir påvirket av kunstverket, vil se på kunsten på en måte som vil fremme større engasjement med verkene.

Portrett av TC Cannon, ca 1965 (med tillatelse av Archives of Institute of American Indian Arts)

TC Cannon (1946–1978, Caddo / Kiowa), Cloud Madonna, 1975. Akryl på lerret (Collection of Charles og Karen Miller Nearburg, lovet gave til Hood Museum of Art, Dartmouth College, Dartmouth, New Hampshire, © 2017 Estate of TC-kanon)

TC Cannon (1946–1978, Caddo / Kiowa), Small Catcher, 1973–78. Olje på lerret Samling av Christy Vezolles og Gil Waldman (© 2017 Estate of TC Cannon. Med tillatelse fra Heard Museum, Phoenix, Arizona. Foto av Craig Smith)

For å teste denne ideen jobbet Asher tilbake i mai sammen med kuratoren for utstillingen, Karen Kramer, for å identifisere ni kunstverk i showet og utvikle spørsmål for tre forskjellige grupper av seere. Testpersoner i en gruppe fikk bare et historisk faktum om kunsten, for å stimulere det som kalles "gratis visning" av verkene. Emner i en annen gruppe ble instruert for å finne et bestemt element i stykket - en søkeoppgave. Og deltakere i en tredje gruppe gjorde en dom om arbeidet, etter å ha blitt stilt et personlig spørsmål om det. De 16 totale deltakerne i eksperimentet, som ble gjennomført i løpet av to uker, fikk alle exitintervjuer da de forlot utstillingen for å lære hvordan de trodde de engasjerte seg i kunsten.

I løpet av sommeren vil Asher ta disse dataene og evaluere øyebevegelsene, svetten og egne inntrykk av opplevelsen. Tanken er å se om gruppen tildelte den personlige refleksjonsspørsmålet - bedømmelsesoppgaven - responderte sterkere på utstillingen sammenlignet med de to andre gruppene.

Det er noe som kan føles litt foruroligende over forutsetningen om at måten folk reagerer på kunst kan endres på fra den måten den blir presentert, og at et kunstmuseum faktisk vil ønske å gjøre det. Men som Asher påpeker, er ideen ikke å produsere en vanlig opplevelse - noe hun sier er ikke bare ikke et ønskelig resultat, men heller ikke en realistisk. "Det er for mange idiosynkratiske ting som hver enkelt har med seg når de kommer til et museum, " sier hun. "Disse minnene, opplevelsene og assosiasjonene er ting som skal verdsettes, og det er ting som virkelig vil påvirke hvordan folk forholder seg til kunsten, og det er flott."

I stedet er håpet å gjøre museopplevelsen så effektiv som mulig. "Hvis vi gjør ting som i virkeligheten ikke fungerer veldig bra, underbegrenser vi oss selv, og vi understreker rollen og viktigheten av kunst, " sier Monroe.

Elizabeth Merritt, grunnlegger av American Alliance of the Museums 'Center for the Future of Museums, som ikke er tilknyttet PEM, sier at Asers arbeid faktisk følger en lang tradisjon for å bringe perspektiver utenfra til museopplevelsen. Tilbake i 1992 inviterte Maryland Historical Society i Baltimore afrikansk-amerikansk kunstner Fred Wilson til å revurdere samlingene sine. Wilson gikk gjennom museets lagring og valgte gjenstander for sin Mining the Museum- installasjon som fremhevet underrepresentert bidrag fra afroamerikanere, indianere, kvinner og andre grupper til Marylands historie. Han plasserte for eksempel en lenestol fra 1800-tallet ved siden av slavejakker og en piskestolpe.

"Jeg tror det var det fremste eksemplet som virkelig fikk oppmerksomheten til museumsfeltet, " sier Merritt. “Som, wow, det er mennesker som ser hva vi gjør annerledes og kan komme inn og ta tingene våre og komme med helt andre fortellinger like eller mer sant som vil hjelpe folk til å virkelig endre hvordan de tenker på historien og se hva vi er som et museum."

Hun siterer andre eksempler på bosteder, som Harn Museum of Arts poet-in-residence eller Dallas Museum of Arts skribent-i-residens, som gjenspeiler en større vilje blant museene til å se utenfor de tradisjonelle kunstfeltene for å informere om deres rom . Selv om det er litt sjeldnere å integrere individer med hard vitenskapsbakgrunn i kunstmuseets rom, er det noen å finne, som School of the Art Institute of Chicagos vitenskapsmann-program som begynte våren 2014.

PEM, sier Merritt, er faktisk det andre kunstmuseet hun kjenner til for å utforske kunst gjennom linsen til nevrovitenskap. Tilbake i 2010 begynte Gary Vikan som fungerte som mangeårig direktør for Walters Art Museum, et fruktbart samarbeid med Johns Hopkins University Zanvyl Krieger Mind / Brain Institute. Spesielt produserte den "Beauty and the Brain", en utstilling som også gjorde museumsgjengere til testemner og ba dem analysere hvilke tegninger av abstrakte skulpturer av det 20. århundre kunstner Jean Arp som var mest behagelig for øyet. Vikan kalte kunstnere “instinktive nevrovitere” i et intervju med Baltimore Sun den gangen.

Generelt sett er alle disse tverrfaglige tilnærmingene måter å gi nye inngangspunkter til forskjellige målgrupper, sier Merritt. “Noen mennesker kan nås med poesi eller musikk på måter de ikke nødvendigvis ville respondert visuelt på kunst. Det er en måte for dem å få et nytt inngangspunkt. ”

Men samtidig, sier hun, har det å ha en nevrovitenskapsmann på heltid om bord på et kunstmuseum banebrytende.

"Jeg tror at vi alle sammen prøver å finne ut som: 'Ok, hva er dette og hvordan tar vi inn denne tilnærmingen?" Sier Asher, som allerede tenker frem til sitt neste eksperiment, som hun ikke er klar til å kommentere på dette tidspunktet.

Akkurat nå forblir nevrovitenskap en ny grense for å informere museumslære. Men hun kan være i front av et skifte.

Hvis det moderne nevrofeltet sies å ha utkrystallisert ved begynnelsen av 1900-tallet, revolusjonert av tenkere som den spanske kunstneren og forskeren Santiago Ramón y Cajal, kan det godt være at det 21. århundre er når vi ser et bredt spekter av forskning funn som faktisk ble brukt i den virkelige verden.

Hva det betyr for museer, kunstmuseer spesifikt, blir fremdeles artikulert. I en verden av markedskommunikasjon, sier Marci, er det i det minste en klar beskjed knyttet til et merke bundet til et mål, som å kjøpe et produkt. "Jeg tror museer har bredere mål når det gjelder å ha opplevelser med mennesker og utvide sitt syn på verden, " sier han, noe han mener gjør Asers arbeid både til en utfordring og en mulighet.

Hvordan lager du rammer for å måle folk som har opplevelser? Og hva er sluttmålet? Er ideen å bare provosere en emosjonell reaksjon? Eller er ideen om å endre den besøkendes synspunkt på et tema presentert? "Når du først kan begynne å måle ting, kan du faktisk stille veldig forskjellige spørsmål, " sier Marci. "Jeg synes det er spennende og litt skremmende."