I gatene i Kigali, Rwandas hovedstad, blander fotgjengere og kjøretøy seg. Og gitt at byens befolkning nesten forventes å bli tredoblet innen 2020, viser økning i trafikk og forurensning ingen tegn til å avta. Men hvis du så deg rundt i gatene sist søndag, skriver Quartz 's Lily Kuo, har du kanskje trodd at byen ikke hadde noen biler i det hele tatt. Det er fordi Kigali forbød biler i fem timer i en kontinuerlig innsats for å redusere trafikken og forbedre beboernes helse.
Byens månedlige #CarFreeDay er en første i Afrika, melder Nairobi News . Og søndagens svikt i trafikken var tredje gang byen har forbudt biler i større gater - del av et større bud for å rydde opp i Kigali, skriver Kuo. På bilfri dag ble lukkede gater brukt til ting som kondisjonskurs og gratis øyeundersøkelser i stedet, og syklister og løpere kunne bli oppdaget i å glede seg over de nylig tomme gatene.
Uforsiktige dager og bilfrie områder har økt i popularitet på steder som Paris, som kuttet smog med 40 prosent med en enkelt bilfri dag, og London, som har redusert trafikkdrepte med 40 prosent ved å belaste nesten $ 20 for reiser i sentrum i løpet av rushtiden. Som byer i u-verdenen øker i størrelse, blir design for blandet bruk og offentlige kampanjer som setter fotgjengere foran og sentrum prioriteringer for byplanleggere.
I Kigali er i det minste bilfrie dager del av et større initiativ for å rydde opp i bygatene. I årevis har rwandere blitt pålagt ved lov å delta i umunsi w'umuganda, eller obligatoriske samfunnstjenestedager, den siste lørdagen i måneden. Praksisen stammer fra kolonitiden og setter lokale innbyggere i stand til å arbeide med å rydde opp gatene og bygge fellesskapets bånd. Men det er en mørk side av Kigalis ambisiøse mål om å være Afrikas reneste og mest bærekraftige by. Som Sibusiso Tshabalala rapporterer for kvarts : Rwandisk politi vil avrunde og arrestere folk som "gateselgere, prostituerte, småkriminelle, tiggere og gatefolk", i dekke av å holde gatene "rene."
Foreløpig kan innbyggerne i Kigali forvente å se flere bilfrie dager, med forskjellige større ruter stengt for trafikk hver måned. Kanskje vil det bidra til å lette byens overgang fra relativt liten by til blomstrende metropol. Tross alt er ideen om trafikkork faktisk en relativt ny i byen. Som Rwanda New Times 'Allan Brian Ssenyonga skrev i en tunge-i-kinnet kommentar 2012, er Kigalis nye rushtime, mens den er liten av standardene for afrikanske megasiteter som Nairobi, fremdeles ny nok til at innbyggerne trenger å bli skolert på hvordan de ikke skal smelte sammen mens du kjører gjennom de desinfiserte bygatene.
