I oktober 1969 fjernet to tyver som hadde barberhøvelblad en Caravaggio nativity-scene fra rammen over alteret til et siciliansk oratorium. Det stjålne mesterverket er rangert blant FBIs liste over de ti beste internasjonale kunstforbrytelsene. I løpet av de nesten 50 årene som har gått siden ranet, har teorier om oppholdsstedet sitt løpende. Arbeidet - som antas å ha blitt stjålet av lokal mafia - var rykter om å ha påført uopprettelig skade av brann, blitt liggende i et forlatt våningshus og gnaget opp av rotter, eller ganske enkelt koset opp på et husmannsstue.
I forrige uke kunngjorde italienske etterforskere imidlertid en ny ledelse i den kalde saken, og reignerte håp om å gjenopprette det tidlige 1600-tallsarbeidet, "Fødsel med St. Francis og St. Lawrence", intakt.
I følge New York Times 'Elisabetta Povoledo, avslørte den tidligere mobberen Gaetano Grado i fjor at dager etter tyveriet, sporet han opp de skyldige på forespørsel fra den sicilianske mobb-sjefen Gaetano Badalamenti. I følge Grado kjøpte Badalamenti etter hvert maleriet selv og solgte det til en sveitsisk kunsthandler, som Grado sa “satt og gråt og gråt” etter å ha sett verket før han kunngjorde at for å selge det, måtte han dele det i biter.
Rosy Bindi, leder for Italias anti-mafia-kommisjon, forteller The Guardians Stephanie Kirchgaessner og Lorenzo Tondo, men at nye bevis tyder på at maleriet forblir intakt.
"Vi har samlet nok bevis for å starte en ny etterforskning og be samarbeid fra utenlandske myndigheter, spesielt til de sveitsiske, " sier Bindi. "Vi håper å finne den og bringe den tilbake til hjemmet i Palermo."
Tyveriets Mafia-bånd er ikke en sikker ting. Povoledo skriver at presidenten for kulturforeningen Amici dei Musei Siciliani under en presentasjon om det tapte mesterverket fortalte deltakerne at han trodde tyveriet ble bestilt av fagfolk. Ekstraksjonen, sier han, ble utført "uten å legge igjen et milligram maling, " en handling med "kirurgisk presisjon."
Caravaggios "Fødsel" er symbolsk for den italienske kunstnerens chiaroscuro-teknikk, som kontrasterer lys og skygge for dramatisk effekt. Den skildrer spedbarnet Kristus som hviler på en stråbed mens moren stirrer beundrende på ham, uvitende om engelen som svever over parets hoder. Datert mellom 1600 og 1609 hang arbeidet i Palermo’s Oratorium i San Lorenzo i århundrer. Etter maleriets forsvinning inntok en forstørret fotografisk gjengivelse sin plass. I desember 2015 erstattet et replikkmaleri laget av det digitale restaureringslaboratoriet Factum Arte fotografiet.
Factum Arte-direktør Adam Lowe fortalte The Telegraphs Nick Squires at kopien var ment å tjene som en oppdatering i fravær av mesterverket. "Jeg håper at den som tok originalen nå vil bli bedt om å returnere den, oppfordret av den grad av omsorg og hengivenhet som ble overdådig i dette prosjektet, " sa han den gangen.
