Etter 30 år har arkeologer og historikere identifisert New Englands eneste kjente "vampyr", melder Michael E. Ruane ved The Washington Post . Han var ikke en mørk, kappet skikkelse ut av en gotisk roman; i stedet var han sannsynligvis en hardtarbeidende bonde hvis familie hadde ulykken med lidelse gjennom en tuberkuloseepidemi.
I 1990 trakk tre gutter som lekte nær en sand- og grustak i Griswold, Connecticut, to menneskelige hodeskaller ut av den nylig utgravde bakken i det som senere ble identifisert som Walton Family Cemetery.
Gamle kirkegårder er vanlig i New England, og denne var ikke veldig bemerkelsesverdig, bortsett fra gravferd nummer fire. Abigail Tucker, som skrev i magasinet Smithsonian, rapporterte i 2012 at kisten, merket med stifter som stavet ut “JB 55, ” inneholdt et legeme hvis skallen hadde blitt hacket fra ryggraden og plassert på brystet, som var blitt brutt åpent, langs med lårbenene for å lage en hodeskalle og kryssben. JB 55 hadde ligget i bakken rundt fem år da noen ekspumerte ham og prøvde å fjerne hjertet hans, en del av ritualet for å hindre en mistenkt vampyr fra å bytte de levende.
Da JB 55 først ble avdekket, ble DNA-et hans analysert, men teknikken var ikke avansert nok til å gi mye data. Det er grunnen til at forskere tok en ny titt ved å bruke mer moderne forskningsverktøy for en rapport om JB 55 som nylig ble presentert på National Museum of Health and Medicine i Silver Spring, Maryland, som holder beinene. "Denne saken har vært et mysterium siden 1990-tallet, " forteller Charla Marshall, en kriminaltekniker med SNA International som jobbet med prosjektet, til Ruane. "Nå som vi har utvidet teknologiske evner, ønsket vi å gå tilbake til JB 55 for å se om vi kunne løse mysteriet om hvem han var. ”
Den nye studien, som brukte Y-kromosomal DNA-profilering og etternavn prediksjon basert på slektsdata binder JB 55 til en bonde ved navn John Barber. En nekrolog fra 1826 for 12 år gamle Nicholas Barber nevner også faren, John Barber. En kiste med samme stiftinnskriftsstil som leste "NB 13" ble funnet nær JB 55s grav, som bevis på at de to var far og sønn. Nivået av leddgikt som ble funnet på JB 55s bein tyder også på at han var bonde eller arbeider.
Så hvorfor ble en Connecticut-bonde mistenkt for å være en vampyr et halvt tiår etter hans død? På begynnelsen av 1800-tallet feide en vampyrpanikk New England og andre deler av USA, to hele århundrer etter Witch Panic. Skrekkene var forårsaket av utbrudd av tuberkulose, også forbruk, en lungesykdom som spredte seg gjennom familier. Lidende av sykdommen bortkastet, huden ble grå og øynene ble sunket. Noen ganger vil blod sildre fra kantene på munnen.
Etter at tidligere lider av sykdommen døde, ville smitten ofte fortsette å spre seg blant familier og naboer. Til tross for at mange mennesker fikk en medisinsk diagnose av tuberkulose, ga de fortsatt skylden for spredningen av sykdommen på tidligere syke, og trodde at de reiste seg fra graven om natten for å føde på familiemedlemmer, og sakte saktet deres livskraft.
Mens opphissinger ikke alle ble utført på samme måte, var den generelle ideen å grave opp liket for å stoppe den ubehagelige virksomheten. Hvis hjertet fortsatt var til stede og inneholdt blod, var det et tegn på at liket var en vampyr. Familien forbrente da hjertet og inhalerte noen ganger røyk som beskyttelse mot andre vampyrer.
Mens mange utvisninger var private anliggender om natten, var Vermamp-vampyr hjertebrenninger offentlige festligheter, hvor hele byer deltok. Men mens Rhode Island-folklorist Michael Bell, forfatter av Food for the Dead: On the Trail of New Englands Vampires har kronisk 80 utvisninger som strekker seg fra New England til Minnesota, er JB 55s lik det eneste fysiske beviset for den praksis som er oppdaget av arkeologer. En undersøkelse av levningene hans bekrefter at også han led av tuberkulose.
Praksisen varte helt ut på slutten av 1800-tallet. I Exeter, Rhode Island, etter at flere medlemmer av en familie hadde dødd av tuberkulose, oppsøkte byfolkene liket av en jente som hadde dødd av sykdommen noen måneder tidligere. De brente hennes hjerte og lever på en nærliggende stein og matet asken til broren hennes, som også led av sykdommen. Han døde to måneder senere. Denne hendelsen brakte praksisen frem, og ledet flere antropologer til å studere og katalogisere ekshumasjonene.
JB 55 var ikke den eneste "vampyren" som dukket opp i Griswold, Connecticut. I 1840-årene bodde Henry og Lucy Ray og deres fem barn i Jewett City, nå en del av Griswold. I løpet av to tiår døde Henry og to av hans voksne sønner, Lemuel og Elisa, av en bortkastet sykdom. Da en tredje sønn begynte å vise tegn på tuberkulose i 1854, gravde familien opp likene til Lemuel og Elisa og brente dem på kirkegården, en begivenhet som var mye dekket av lokalaviser og sannsynligvis ble inspirert av de samme troene som førte til JB 55-talls opplag.
