Fra langt i de kalde dypene i solsystemet vårt holder dvergplaneten Pluto forskere på tærne - fra sine eksotiske iser til sitt kjølige hjerte. Nå støtter ny datamaskinmodellering den ideen om at den lille verden havner et flytende hav mellom den steinete kjernen og det ytre skallet av is.
Relatert innhold
- Hvordan Pull of a Icy "Heart" sendte Plutos polver vandrende
- Fem nye ting vi lærte om Pluto denne uken
Helt siden New Horizon-sonden svingte av Pluto i fjor, har forskere lurt på om et flytende hav kan "slenge rundt under den iskalde skorpen, " skriver Kevin Stacey i en pressemelding. Men en ny studie, publisert i Geophysical Research Letters, antyder at dette havet virkelig er en realitet.
Teamet av forskere fra Brown University brukte datasimuleringer for å vise at hvis det globale flytende havet hadde stivnet, ville det tunge ytre isskallet ha knust det frysende havet til en underlig istype som kalles is-II. I motsetning til vanlig is, som ekspanderer når den fryser, tar is-II mindre volum enn flytende vann. Som et resultat ville hele dvergplaneten ha krympet og fått overflateskallet til å spenne seg sammen og sprenge opp på særegne måter, "som huden på en overmoden fersken som rynker når den tørker, " skriver Conor Gearin for New Scientist .
I stedet registrerte sonden New Horizon dype sprekker som markerte Plutos overflate. Det fører til at forskere konkluderer med at noe, kanskje varme som stråler fra radioaktive elementer i dvergplanetens kjerne, holder havet på Pluto vått.
Det er et spennende funn fordi det betyr at andre organer i solsystemet fremdeles kan holde flytende vann og potensielt liv, rapporterte Ker Than for Smithsonian.com i januar, da forskere presenterte utsiktene for et underjordisk hav på et møte i den amerikanske geofysiske unionen .
"Det faktum at til og med kald, fjern Pluto kan ha et hav under jorden, betyr at det er potensielle naturtyper til og med på tilsynelatende kompromissløse steder, " sa Francis Nimmo, en forsker fra New Horizons fra University of California, Santa Cruz, til Than.
Selv Plutos måne Charon kunne ha et flytende vannhav, ifølge en pressemelding fra NASA.
Enn skriver:
"Så fjerne hav vil være veldig forskjellig fra det vi er vant til på jorden, bemerker Nadine Barlow, en astronom ved Nord-Arizona universitet. I tillegg til å være låst under dusinvis av is, ville et Plutonisk hav nesten helt sikkert ha en annen sammensetning enn Jordens hav.
"Vi må huske at isene ute på Pluto ikke bare inkluderer vann, men også karbondioksid og metan, " sier Barlow. Sammenlignet med havene våre, vil Plutos potensielle hav også sannsynligvis være spesielt salt, rik på oppløste salter og ammoniakk som vil bidra til å redusere frysepunktet og holde det i flytende tilstand.
Det er en liten sjanse for at det flytende havet under Plutos skorpe sakte kan ha frosset ned til normal, ikke is-II-is, men forskerne mener det er usannsynlig. Når til og med det tilsynelatende fiendtlige miljøet til Pluto viser seg å være mer vennlig enn vi antok, virker det mer mulig at det kan være liv der utenfor Jorden.
