Skyting gjennom verdensrommet med størst mulig letthet, kosmiske stråler kan pleie gjennom universet med nesten lysets hastighet. (Kosmisk stråle er litt av en feilnummer. Begrepet beskriver virkelig subatomære partikler, men å bruke et paraplybegrep som "kosmisk ting" ville bare være skjerpende vagt.)
Men hva er drivkraften bak disse små bitene? Forskere mistenkte at sjokkbølger fra supernovaer og massive stjerner drev superspeedy-partiklene, men de kunne ikke bevise det delvis fordi de bare kunne observere kosmiske stråler som treffer jordas atmosfære. VERITAS-teleskopet - som delvis er finansiert av Smithsonian Institution - har imidlertid tillatt forskere å se indirekte bevis på kosmiske stråler langt lenger borte i universet. Under observasjonen av M82-galaksen - som ligger rundt 12 millioner lysår borte fra jorden - produserte VERITAS bevis som kan kaste lys over saken.
M82 er en "starburst" -galakse, noe som betyr at den er rik på nyfødte stjerner. Selv om VERITAS ikke kan observere kosmiske stråler direkte, kan den oppdage gammastråler - en form for stråling som produseres når kosmiske stråler samhandler med interstellar gass. Det tok mer enn to år med datainnsamling, men VERITAS klarte til slutt å oppdage gammastråling fra M82. "Oppdagelsen av M82 indikerer at universet er fullt av naturlige partikkelakseleratorer, og ettersom bakkebaserte gammastråleobservatorier fortsetter å forbedre seg, er ytterligere funn uunngåelige, " sier Martin Pohl, professor i fysikk ved Iowa State University som hjalp til med å lede studien. Dette beviset støtter teorien om at supernovaer og massive stjerner er universets dominerende akseleratorer av kosmiske stråler.
