Redaktørens merknad: Denne artikkelen ble tilpasset fra sin opprinnelige form og oppdatert for å inkludere ny informasjon for Smithsonian's Mysteries of the Ancient World bookazine som ble utgitt høsten 2009.
Relatert innhold
- Gobekli Tepe: Verdens første tempel?
Druidene ankom rundt klokken 16.00 Under en varm ettermiddagssol gikk gruppen på åtte sakte til takten av en enkelt tromme, fra besøkende inngang mot det truende, majestetiske steinmonumentet. Da trommelen ble trøtt, ble retinuen nærmet seg den ytre sirkelen av massive steintilitoner - hver består av to enorme søyler som var avdekket av en steinspalte - og førte gjennom dem til den indre sirkelen. Her ble de møtt av Timothy Darvill, nå 51 år, professor i arkeologi ved Bournemouth University, og Geoffrey Wainwright, nå 72 år, president i Society of Antiquaries of London.
I to uker hadde paret ledet den første utgravningen i 44 år av den indre sirkelen av Stonehenge - det mest kjente og mest mystiske megalittiske monumentet i verden. Nå var det på tide å fylle igjen gropen de hadde gravd. Druidene hadde kommet for å tilby sine velsignelser, slik de hadde gjort 14 dager tidligere før den første spaden gikk i bakken. "I begynnelsen advarte vi åndene i landet om at dette skulle skje og ikke føle seg invadert, " sa en av deres nummer som bare ga navnet sitt som Frank. "Nå tilbyr vi en stor takk til forfedrene som vi ba om å gi fra seg kunnskap til vår generasjon."
Druidene kastet syv korn med hvete i gropen, en for hvert kontinent, og tilbød en bønn om å gi mat til verdens sultne. Gesten virket passende, gitt utgravningens art; mens andre eksperter har spekulert i at Stonehenge var et forhistorisk observatorium eller en kongelig gravplass, er Darvill og Wainwright innstilt på å bevise at det først og fremst var et hellig sted for helbredelse, der de syke kom til å bli kurert og de skadde og uføre ble gjenopprettet.
Darvill og Wainwrights teori hviler nesten bokstavelig talt på blåesteiner - unne eksepsjonelle stollende bergarter, som doleritt og rhyolit - såkalt fordi de tar på seg en blåaktig fargetone når de er våte eller kuttet. I løpet av århundrer har legender gitt disse steinene mystiske egenskaper. Den britiske poeten Layamon, inspirert av folkloristikkene fra det 11. århundre geistlige av Monmouth, skrev i 1215 e.Kr.
Steinene er flotte;
Og magisk kraft har de;
Menn som er syke;
Skjønn for den steinen;
Og de vasker den steinen;
Og med det vannet bader du bort sykdommen deres.
Vi vet nå at Stonehenge var i ferd med å være i minst 400 år. Den første fasen, bygget rundt 3000 f.Kr., var en enkel, sirkulær jordarbeidskabinett som ligner på mange "henges" (hellige innhegninger som typisk består av en sirkulær bank og en grøft) funnet over hele De britiske øyer. Rundt 2800 f.Kr. ble tømmerposter reist i innhegningen. Igjen, slike innlegg er ikke uvanlige - Woodhenge, for eksempel, som en gang besto av høye stolper arrangert i en serie på seks konsentriske ovale ringer, ligger bare noen mil øst.
Arkeologer har lenge trodd at Stonehenge begynte å ta på seg sin moderne form to århundrer senere, da store steiner ble brakt til stedet i det tredje og siste stadiet av byggingen. De første som ble satt på plass var de rundt 80 blåesteinene, som var arrangert i en dobbel sirkel med inngang mot nordøst. "Deres ankomst er da Stonehenge ble forvandlet fra et ganske vanlig og typisk monument til noe uvanlig, " sier Andrew Fitzpatrick fra Wessex Archeology, en ideell organisasjon med base i Salisbury.
Betydningen av blåsteinene understrekes av den enorme innsatsen som er involvert i å flytte dem på lang avstand - noen var så lange som ti meter og veide fire tonn. Geologiske studier på 1920-tallet slo fast at de kom fra Preseli-fjellene i sørvest Wales, 140 mil fra Stonehenge. Noen geologer har hevdet at isbreer flyttet steinene, men de fleste eksperter mener nå at mennesker påtok seg den store oppgaven.
Den mest sannsynlige ruten ville ha krevd å krysse rundt 250 mil - med steinene fløt på flåter, deretter trukket over land av hold av menn og okser eller rullet på tømmerstokker - langs sørkysten av Wales, krysset Avon-elven nær Bristol og deretter på vei sørøstover til Salisbury-sletten. Alternativt kan steinene ha kommet med båt rundt Land's End og langs sørkysten av England før de satte kurs oppover og til slutt over land til Stonehenge. Uansett rute og metode har virksomhetens enorme karakter - som krever tusenvis av arbeidstimer og sofistikert logistikk - overbevist Darvill og Wainwright om at blåsteinene må ha blitt ansett som ekstraordinære. Når alt kommer til alt, var Stonehenge sarsens - enorme blokker med hard sandstein som ble brukt til å bygge de ruvende trilithonene - steinbrudd og samlet fra Marlborough Downs bare 20 mil mot nord.
De to mennene har brukt de siste seks årene på å kartlegge Preseli-fjellene og prøve å finne ut hvorfor neolitiske mennesker kan ha trodd at steinene hadde mystiske egenskaper. De fleste ble steinbrudd på et sted som ble kjent som Carn Menyn, en serie med svaberg med hvitflekket doleritt. "Det er et veldig spesielt område, " sier Wainwright, selv waliser. "Når du nærmer deg Carn Menyn fra sør, går du opp og opp, så plutselig ser du denne vollene sammensatt av naturlige søyler av stein." Det er klart at Carn Menyn inspirerte de gamle. Gors Fawr, en samling av 16 stående blåsteiner arrangert i en sirkel, sitter i bunnen av en Carn Menyn-bakke.
Men Darvill og Wainwright sier at det virkelige vendepunktet kom i 2006, da paret så utover Carn Menyns bergformasjoner og begynte å studere noen kilder rundt bunnen av kragerne, hvorav mange hadde blitt endret for å skape "forbedrede springhoder" - naturlige tuter hadde blitt demmet opp med korte vegger for å lage bassenger der vannet dukket opp fra berget. Enda viktigere, noen av vårhodene var utsmykket med forhistorisk kunst.
"Dette er veldig uvanlig, " sier Wainwright. "Du får fjærer som har morsomme ting gjort mot dem i romersk og jernalder, men å se det gjort i den forhistoriske perioden er sjelden, så vi visste at vi var på noe." I hans historie med Storbritannia, Geoffrey fra Monmouth bemerket at medisinkreftene til Stonehenges steiner ble stimulert ved å helle vann over dem for de syke å bade i. Faktisk antas fortsatt mange av kildene og brønnene i sørvest i Wales å ha helbredende krefter og brukes på denne måten av lokale tilhengere til tradisjonell praksis. Mens Wainwright husker: "Puslespillene kom sammen da Tim og jeg så på hverandre og sa: 'Det må handle om helbredelse.'"
Når arkeologene konkluderte med at de eldgamle hadde gitt Carn Menyn-bergartene mystiske egenskaper, var det fornuftig å "franchisere" dem til Stonehenge. Det synes å være innelukket i materialet det ble laget av, og i stedet for å besøke Carn Menyn, som kanskje ikke alltid hadde vært gjennomførbart, ville det neste beste trinnet ha vært å lage et helligdom fra det kraftige stoffet, stein fra Carn Menyn selv, sier Timothy Insoll, en arkeolog ved University of Manchester. Han har dokumentert lignende oppførsel i Nord-Ghana, hvor steinblokker fra Tonna'ab-helligdommen - tilsvarende investert med helbredende egenskaper - er blitt tatt til tilknyttede helligdager på nye steder.
Bevis for at folk foretok helbredende pilegrimsferder til Stonehenge kommer også fra menneskelige rester som er funnet i området, mest spektakulært fra den rikeste neolitiske graven som noen gang er funnet på de britiske øyer. Den tilhørte “Amesbury Archer” - en mann mellom 35 og 45 år gammel som ble gravlagt rundt fem mil fra Stonehenge mellom 2400 og 2200 f.Kr. med nesten 100 eiendeler, inkludert en imponerende samling flintpinnhoder, kobberkniver og gulløreringer.
Benene til Amesbury Archer forteller en historie om en syk, skadet reisende som kommer til Stonehenge fra så langt borte som de sveitsiske eller tyske alpene. Archeres kneskål ble smittet og han led av en abscessert tann så stygg at den hadde ødelagt en del av kjevebenet hans. Han ville vært desperat etter lettelse, sier Jacqueline McKinley, Wessex Archaeology.
Bare 15 meter fra der Amesbury Archer ble begravet, oppdaget arkeologer et annet sett med menneskelige levninger, disse av en yngre mann, kanskje 20 til 25 år gammel. Ben abnormiteter som begge menn deler, antyder at de kunne ha vært i slekt - en far hjulpet av sønnen, kanskje. Hadde de kommet til Stonehenge sammen på jakt etter dens helbredende krefter?
Merkverdig, selv om Stonehenge er et av de mest berømte monumentene i verden, er definitive data om det sjeldent. Til dels skyldes dette motviljen fra engelsk kulturarv, stedets forvarer, for å tillate utgravninger. Nåværende kronologier er i stor grad basert på utgravninger utført på 1920-tallet, men støttet av arbeid utført på 50- og 60-tallet. "Men ingen av disse utgravningene ble registrert spesielt godt, " sier Mike Pitts, redaktør for britisk arkeologi og en av få mennesker som har ledet utgravninger på Stonehenge de siste tiårene. "Vi er fremdeles usikre på detaljene i kronologien og arten av de forskjellige strukturene som en gang sto på stedet."
For å styrke saken deres for Stonehenge som en forhistorisk Lourdes, trengte Darvill og Wainwright å etablere den kronologien med større sikkerhet. Hadde blåsteinene blitt reist da Amesbury Archer gjorde pilegrimsreise til megalittene? Å etablere tidspunktet for Stonehenge-konstruksjonen kunne også belyse hva som gjorde dette nettstedet så spesielt: med så mange hengsler over hele Storbritannia, hvorfor ble denne valgt å motta blåstenes forsoning? Slike spørsmål kunne bare besvares ved en utgraving i Stonehenge selv.
Darvill og Wainwright var godt plassert for et slikt prosjekt. Wainwright hadde vært den engelske arvets øverste arkeolog i flere år. I 2005 hadde Darvill samarbeidet med organisasjonen om en plan for forskning ved monumentet - “Stonehenge World Heritage Site: An Archaeological Research Framework” - som gjorde tilfelle for målrettede utgravninger i liten skala. Etter disse retningslinjene ba Darvill og Wainwright om offisiell tillatelse til den arkeologiske ekvivalent til nøkkelhullskirurgi for å studere en del av den første innstillingen for blåstein på stedet.
Og så, under en overskyet himmelpledd Salisbury Plain og under det våkne øye av personell fra English Heritage og medieres representanter fra hele verden, begynte teamet av Darvill og Wainwright å grave i mars 2008. I løpet av forrige helg hadde teamet satt opp et midlertidig bygg som ville fungere som en base for operasjoner og markerte tomten som skulle graves ut. Ved siden av parkeringsplassen, sendte en nylig oppsatt marquee en live videostrøm av handlingen - og tilbød et utvalg av suvenir-T-skjorter, hvorav den ene sa: “Stonehenge Rocks.”
Grøften som Darvill og Wainwright markerte for utgravningen var overraskende liten: bare 8 x 11 fot og 2 til 6 fot dyp i den sørøstlige delen av steinsirkelen. Men grøften, kilt mellom en ruvende sarsenstein og to blåstein, var langt fra et tilfeldig valg. Faktisk overlappet en del av den med utgravningen som ble utført av arkeologen Richard Atkinson og kollegene i 1964 som delvis hadde avslørt (om enn ikke for første gang) en av de originale blåstein-stikkontaktene og ga grunn til å tro at en annen stikkontakt ville være i nærheten . I tillegg hadde forskere fra Bournemouth University gjennomført en grunngjennomtrengende radarundersøkelse, og ga ytterligere sikkerhet for at dette ville være et produktivt sted.
Wainwright hadde advart meg om at å se en arkeologisk graving var som å se på maling tørr. Men mens arbeidet faktisk er tregt og metodisk, er det også rolig, til og med meditativt. Wainwright, en avunkulær skikkelse med et hvitt skjegg som rammer et smilende, rødmalt ansikt, sluttet seg til studenter på Bournemouth University som opererte en stor, klappende sil, og plukket ut alt av interesse: bein, potsherds og fragmenter av sarsen og blåstein.
Noen dager blåste en sterk vind gjennom stedet og skapte en liten støvskål. Andre dager brakte regn, sludd og til og med snø. Da materiale ble gravd ut fra grøften og siktet gjennom den grove silen, ble det ferjet til den midlertidige bygningen som ble reist på parkeringsplassen. Her andre studenter og Debbie Costen, Darvills forskningsassistent, satte materialet inn i en flytetank, som forårsaket at organisk materiale - for eksempel karboniserte planterester som kan brukes til radiokarbondating - flyter til overflaten.
Mot slutten av utgravningen var konturer av stolpehull som en gang holdt tømmerstenger og av bergklippede stikkontakter for blåstein. I tillegg hadde dusinvis av prøver av organisk materiale, inkludert forkullede korn og bein, blitt samlet, og 14 av disse ble valgt for radiokarbon-datering. Selv om det ikke ville være mulig å etablere datoer fra selve bluestone-stikkontaktene, kunne deres alder utledes fra alderen til de utvinnede organiske materialene, som er eldre jo dypere de blir begravet. Miljøarkeolog Mike Allen sammenlignet posisjonene og dybden i blåsteinstikkene med denne kronologien. Ved å bruke disse beregningene, ville Darvill og Wainwright senere anslå at de første blåesteinene hadde blitt plassert mellom 2400 og 2200 f.Kr. - to eller tre århundrer senere enn det forrige estimatet 2600 f.Kr.
Det betyr at de første blåesteinene ble reist på Stonehenge rundt Amesbury Archers pilegrimsreise, og ga troen til teorien om at han kom dit for å bli helbredet.
Jorda ga blant annet to romerske mynter som dateres til slutten av det fjerde århundre e.Kr. Lignende mynter er blitt funnet på Stonehenge før, men disse ble hentet fra kuttede groper og en sjakt, noe som indikerer at romerne omformet og endret monumentet lenge etter slike aktiviteter. skulle ha endt. "Dette er noe som folk ikke virkelig har gjenkjent før, " sier Darvill. "Kraften til Stonehenge ser ut til å ha overgått lenge fra sin opprinnelige hensikt, og disse nye funnene gir en sterk kobling til den sene antikke verden som sannsynligvis ga historiene plukket opp av Geoffrey fra Monmouth bare noen hundre år senere."
Som så ofte skjer innen arkeologi, reiser de nye funnene nesten like mange spørsmål som de svarer. Trekull som ble utvunnet av Darvill og Wainwright - som indikerer brenning av furu i nærområdet - stammer fra det åttende årtusen f.Kr. Kan området ha vært et rituelt senter for jeger-samlerfellesskap rundt 6000 år før jordens henge ble til og med gravd? "Opprinnelsen til Stonehenge ligger sannsynligvis tilbake i mesolitikken, og vi må gjenskape spørsmålene våre til neste utgravning for å se tilbake til den dypere tiden, " sier Darvill.
Den nye radiokarbon-dateringen reiser også spørsmål om en teori fremmet av arkeologen Mike Parker Pearson fra University of Sheffield, som lenge har antydet at Stonehenge var et massivt gravsted og steinene var symboler på de døde - det siste stoppet for en forseggjort begravelsesprosess av neolitiske sørgende fra bosettinger i nærheten. De eldste menneskelige levningene som ble funnet av Parker Pearsons team, dateres til rundt 3030 f.Kr., omtrent da henge først ble bygget, men i god tid før blåesteinenes ankomst. Det betyr, sier Darvill, "steinene kommer etter begravelsene og er ikke direkte forbundet med dem."
Selvfølgelig er det fullt mulig at Stonehenge var begge deler - en flott kirkegård og et sted for helbredelse, slik Darvill og Wainwright villig innrømmer. "Til å begynne med ser det ut til å ha vært et sted for de døde med kremasjoner og minnesmerker, " sier Darvill, "men etter ca 2300 f.Kr. endres vektleggingen, og det er et fokus for de levende, et sted der spesialisthealere og helsepersonell i Deres alder passet på de syke og syke som var syke og sjeler. ”Amanda Chadburn, engelskarvsarv, synes også teorien med dobbelt bruk er sannsynlig. "Det er et så viktig sted at folk ønsker å bli assosiert med det og begravet i nærheten, " sier hun, "men det kan også være et så magisk sted at det også ble brukt til helbredelse."
Ikke alle kjøper seg inn i helbredende teorien. "Jeg synes undersøkelsesarbeidet [Darvill og Wainwright gjør] i Preseli-åsene er flott, og jeg gleder meg veldig til å få full publisering av det de har funnet der, " sier Mike Pitts. Ideen om at det er en forhistorisk forbindelse mellom de helbredende egenskapene til blåstein og Stonehenge som et sted for helbredelse, gjør ingenting for meg i det hele tatt. For meg er det en eventyrhistorie. ”Pitts ønsker også å se flere bevis på at mennesker som lider av skader og sykdom besøkte Stonehenge. "Det er faktisk veldig få - du kan regne dem på en hånd - menneskelige rester rundt i samtiden med Stonehenge som ikke har blitt kremert, slik at du kan se hvilke skader eller sykdommer de kan ha blitt utsatt for, " sier han. "I lange perioder i det neolitiske har vi en mangel på menneskelige rester av noe slag."
For hans del mener Wainwright at ingen teori noensinne vil bli akseptert fullt ut, uansett hvor overbevisende bevisene. "Jeg tror det de fleste liker med Stonehenge er at ingen egentlig vet hvorfor det ble bygget, og jeg tror det sannsynligvis alltid vil være tilfelle, " sier han. "Det er et blodig stort mysterium."
De fleste av Stonehenges blåsteiner ble steinbrudd på et sted kjent som Carn Menyn i Wales (Michael Freeman) 
Utskårne sarsens - enorme blokker med hard sandstein - ble brukt til å bygge de ruvende trilithonene som dominerer landskapet i Salisbury Plain i Sør-England. Men arkeologene Timothy Darvill og Geoffrey Wainwright mener de mindre såkalte blåesteinene holder nøkkelen til å avdekke Stonehenges mysterium (Michael Freeman) 
Trekull som ble utvunnet ved utgravingen, dateres tilbake til det åttende årtusen f.Kr. Noen arkeologer tror nå nettstedet serverte forskjellige behov over tid (Michael Freeman) 
Stonehenge-blåsteinene, som kan antas å ha helbredende krefter, ble ført til stedet fra Wales med båt eller flåter langs den walisiske kysten, eller rundt sørvestspissen av England (Michael Freeman) 
"Stonehenge var i ferd med å være i minst 400 år. Den første fasen ble bygget rundt 3000 f.Kr." (Michael Freeman) 
Graven på Stonehenge tok slutt da den begynte, med en velsignelse fra moderne Druids (Michael Freeman) 
Definitive arkeologiske data om monumentet er knappe, delvis på grunn av at konserveringslederne er motvillige til å tillate aktiviteter som kan skade de forhistoriske megalittene. Darvill og Wainwright hadde to uker på seg for å grave ut en liten grøft (Michael Freeman) 
"Jorda rundt Stonehenge ga to romerske mynter fra slutten av det fjerde århundre e.Kr." (Michael Freeman) 
En frivillig student plasserte utgravde sandsteiner i riktig rekkefølge for senere retur til grøfta (Michael Freeman) 
En analyse av et skjelett av en ung mann funnet i nærheten av Stonehenge og også i nærheten av restene av den "Amesbury Archer" -en skadede reisende fra de sveitsiske eller tyske alper, antyder at paret var i slekt (Michael Freeman)
