Tiden renner gjennom alt. Det handler ikke bare om å stille en alarm for å våkne til jobb, bli enige om når vi skal møte en venn, eller hvor mange år vi har brukt på planeten. Tiden er det som forbinder vårt nåværende øyeblikk med alle andre som har kommet før, og lar oss fordype oss i fortiden for å samle litt forståelse for hvordan vårt nåværende øyeblikk ble - og hva som kan skje ennå.
Paleontology, studiet av eldgamle liv, er en av de intellektuelle tidsmaskinene som menneskeheten bruker for å undersøke og forstå naturens store bilde. Nasjonalt naturhistorisk museum har omfavnet vitenskapen siden museets oppstart, fra dagene da "Hatcher" Triceratops priste museets tidlige "Hall of Extinct Monsters" til begynnelsen av det 21. århundre, da museet bestemte seg for å stenge -elsket dinosaurhall for en lengre renovering og oppfriskning av vitenskapen.
Tårnhoge dinosaurer, tidlige amfibier, eldgamle elefanter og mer vitnet om de rare tidene og stedene de en gang bodde i jordhistorien. Men nå, etter år med å bli revurdert og omstokket, kommer de kjente forhistoriske fossilene tilbake til oss for å fortelle en annen historie. De har kommet for å fortelle oss om vår forbindelse til "Deep Time."
Fossiler blir ofte behandlet som ødelagte rester av tapte verdener, til tider som er enormt forskjellige fra vår egen bebodd av bisarre vesener med liten tilknytning til vår moderne jord. Men i planleggingen og utformingen av hvordan den nye Smithsonian-utstillingen “Hall of Fossils — Deep Time” skulle se ut, hadde museets paleontologer og utstillingsspesialister noe annet i tankene. Hvert fossil representerer en historie som blir med i en større fortelling om livets episke historie - fra fremveksten av de første organismene gjennom paraden til majestetiske forhistoriske skapninger og utover, til fremtiden.
"Spørsmålet vi stilte oss da vi startet dette, er 'Hvilke ting med paleontologi er annerledes nå enn forrige gang hallen ble renovert?', Sier Smithsonian paleobotanist Scott Wing. Vitenskapen hadde gjennomgått en utrolig vekstspurt de siste tiårene, og beveget seg langt utover stereotypen av å bare samle og katalogisere gamle bein til et felt som vurderer jordsystemer, økologi og sammenhenger mellom liv i forskjellige aldre. "Det har ikke bare endret hvordan vi studerer ting, " sier Wing, "men hvorfor vi studerer dem."
Smithsonian's Paleontology Hall slik den dukket opp i 1913. (Smithsonian Archive, History Division) 
Oppdateringen av hallen i 2019 samler ny vitenskap, innovative nye museumsinteraktiver og en ny tilnærming til museumsutdanning av publikum om paleontologi. (Foto av Lucia RM Martino, Fred Cochard og James Di Loreto, Smithsonian Institution) Enhver fossil - uansett hvor dagligdags eller spektakulær - er en del av flere historier om livets utvikling og hvordan organismer reagerte på deres miljøer som stadig er i endring. "Vi studerer nå fossilprotokollen fordi den hjelper oss med å forstå prosessene som Jorden og livet endret seg gjennom tid, " sier Wing, "og selv om vi er geologiske forandringer i miljøet, må vi vite hvordan disse tingene fungerer og hvordan vi endrer dem nå. ”
Spørsmålet var hvordan du kan fortelle den historien mens du jobbet i det eksisterende utstillingsområdet. "Den største utfordringen er hvordan du forteller 3, 7 milliarder år med livshistorie i ett rom - men gjør den også meningsfull og relevant for en besøkende i 2019?" Sier museumsutstillingsspesialist Siobhan Starrs.
Det første trinnet begynte med historien. Den tradisjonelle historien om livet på jorden starter ofte med begynnelsen, for rundt 3, 7 milliarder år siden, derfra avviklet gjennom tid for å vise evolusjonære forbindelser og transformasjoner som endret formen på naturen. “Deep Time” dekonstruerer den fortellingen, starter med nåtiden og beveger seg bakover, etter forbindelser fra vår egen tid dypere og dypere inn i fortiden.
Et fossilt palmeblad ( Sabalites sp. ), Oppdaget i Petersburg Borough, Alaska, viser hvordan klimaet var varmere for 60 millioner år siden. (Foto av Lucia RM Martino, Fred Cochard og James Di Loreto, Smithsonian Institution) 
Smithsonian Dinosaurs and Other Amazing Creatures from Deep Time
Smithsonian Dinosaurs and Other Amazing Creatures from Deep Time presenterer noen av jordas merkeligste og mest uvanlige skapninger fra så tidlig som for 3, 8 milliarder år siden. Fra det første beviset på livet beveger det seg gjennom perioder med biologisk mangfold og masseutryddelse og inn i en titt på de første dinosaurene, pattedyr, pterosaurer og annen fauna og flora fra det arkeiske til kvartær-epoker.
KjøpeReisen starter allerede før besøkende satte foten inn i den nye hallen. Henry, museets storied oksefelt i rotunden, er en ikonisk, umyndig art i vår egen tid. Men så snart besøkende trer inn i den nye hallen, blir de ønsket velkommen av en trompetisk amerikansk mastodon - en forbindelse til istidens verden for ikke så veldig lenge siden, som startet en svak fra 2, 6 millioner til 11 700 år siden. Å plukke opp tidslinjen derfra, utstillingen reiser tilbake gjennom den 40 millioner år gamle drivhusverdenen Eocene, storhetstid fra gigantiske jura-dinosaurier for 150 millioner år siden, og katastrofen på slutten av Perm, for 252 millioner år siden, som utslettet rundt 75 prosent av livet på jorden - og utover.
Naturligvis bestemte noen av museets enorme, karismatiske megafauna flyt av historien. Tyrannosaurus, Camarasaurus, Diplodocus og mange flere dinosauriske venner bor fortsatt i hallen, men deres store størrelse ( Diplodocus måler 90 fot lang) krevde mye plass, spesielt fordi museet bestemte seg for å montere dem dramatisk, på måter som aldri har blitt gjort før.
Møt dino-tidens dinos
Så intrikate og strukturelt vakre som de fleste museumsdinosaurmonteringer kan være, mange er typisk iscenesatt i relativt statiske stillinger eller i skjermer som forsterker den gamle stereotypen som dinosaurene snarrende monstre av fjerne epoker. I Smithsonians nye hall, mens det absolutt er mesozoisk drama - som T. rex som er klar til å rive hodet av Triceratops - vil en liten tid brukt blant titanene i deres nye visninger avsløre andre fasetter av deres daglige liv som hjelper plasser dem i den bredere konteksten av livets stadig skiftende historie.
Når besøkende tråkker inn i den nye hallen, blir de tatt imot av istiden-skapninger som den ullmamma ( Mammhus primigenius ). Skiftende klima, skiftende matkilder og et nytt rovdyr - mennesker - forårsaket skapningens utryddelse. (Gary Mulcahey, Smithsonian Institution) "Livet er rotete, " sier Starrs, og utstillingsdesignerne tenkte hardt på hvordan dinosaurer etterlot seg et fotavtrykk på miljøene sine - både bokstavelig og billedlig. En Torosaurus, lik Triceratops, vandrer gjennom en krittskog i et nytt veggmaleri, og bryter kvister når det går. En kuppelhodet dinosaur som heter Stegoceras klør seg i nesen. En rasende Allosaurus krøller halen rundt reiret. En sulten Camarasaurus kommer opp for å gabbet på jura-grener. "På et personlig nivå var dette mitt hjerte nærmest, " sier Smithsonian dinosaur-kurator Matthew Carrano, "prøver å få disse dyrene til å virke som om de en gang var virkelige dyr og gjorde noe ekte dyr gjør."
Det ble krevd et intenst arbeid for å komme med disse nye skjermene, og innsatsen bak kulissene har allerede begynt å gi ny vitenskapelig forskning. Noen av dinosaurene fra den gamle fossile hallen var fremdeles delvis innkapslet i berget fra sin opprinnelige utgraving på slutten av 1800-tallet. De gamle utstillingene måtte ikke bare demonteres, men noen av dinosaurene måtte forberedes på nytt, og avsløre informasjon som tidligere var skjult. Museets ekstraordinære skjelett av den jura kjøttspisende dinosauren Ceratosaurus, for eksempel, inkluderte håndben som aldri hadde blitt beskrevet fullt ut før og nylig ble studert av Carrano.
"Irish Elk", som varierte fra Sibir til Irland, er Smithsonians eldste monterte fossile skjelett og har vært utstilt siden 1872. Det har frisket opp med en ny positur. (Gary Mulcahey, Smithsonian Institution) Starrs bemerker at forskning i hvordan besøkende samhandler med utstillinger og samfunnsvitenskap også var en del av planleggingen, i et forsøk på å gjøre utstillingene så interessante og tilgjengelige for så mange mennesker som mulig.
Og etter den kraftige tråden av klimaendringer gjennom tid, bemerker Wing at en spesialisert konferanse ble gjennomført i løpet av flere dager for å komme frem til det klareste blikket på klimaskift gjennom tidene. Møtet fører til nye tilnærminger for å spore hvordan vår verden har endret seg.
“Deep Time” er kulminasjonen på hundrevis av års arbeid fra utallige forskere og samfunnsmedlemmer, fra Smithsonians egne eksperter og kuratorer til 1800-tallets fossiljegere som gravde noen av disse eksemplene ut av bakken. Og det som kommer sammen er et integrert livssyn der distinkte historier samles i strømmen av tidens store fortelling. "Besøkende vil finne på at ting endrer seg gjennom tid, økosystemer endres så vel som dyr, og det er et sammenkoblet system fra begynnelsen av livet til fremtiden, " sier Smithsonian virveldyr-paleontologikurator Anna Kay Behrensmeyer.
Den markfôrplante spisestedet Stegosaur vender tilbake til hallen, denne gangen ser etter at den forsvarer seg fra sin verste fiende. (Foto av Lucia RM Martino og James Di Loreto, Smithsonian Institution) Men hvordan vil den fremtiden se ut? "Deep Time" stopper ikke bare med istiden, eller vurderer mennesker utenfor resten av naturen. Tvert imot, utstillingen driver poenget med at valgene vi tar - fra den bredere kulturelle bruken av fossilt brensel til å drive livene våre til utvikling eller bevaring av landskap - har dramatiske og stadig mer alvorlige innvirkninger på vår verden. Det er her “Deep Time” -meldingen virkelig treffer hjem, fordi det bare er ved å se på fortiden som vi kan planlegge for fremtiden.
For rundt 50 millioner år siden, for eksempel, gikk jorden gjennom en naturlig temperaturstigning sammenlignbar med hva mennesker skaper i dag med bruk av fossilt brensel. Den komplekse historien om hvordan dyre- og planteliv reagerte er en forhåndsvisning av hva som kan skje hvis vi fortsetter på vårt nåværende kurs. Betydningen av det økologiske vendepunktet vi nå står på er på full visning, og viser ikke bare besøkende hvordan vi former vår arv, men spør dem også hva som er verdt å beskytte og hvordan folk akkurat som dem begynner å gjøre endringer.
"Vi har fortsatt et valg, " sier Behrensmeyer. Det vi gjør videre vil sette sitt preg på planeten like sikkert som livet til enhver dinosaurer. Alle får en arv fra tidligere generasjoner og gir en til den neste. “Hva vil arven din bli?” Spør Wing.
"Hall of Fossils — Deep Time" åpner 8. juni på Smithsonians National Museum of Natural History. (Foto av Lucia RM Martino, Fred Cochard og James Di Loreto, Smithsonian Institution) 
"Hall of Fossils — Deep Time" åpner 8. juni på Smithsonians National Museum of Natural History. (Foto av Lucia RM Martino, Fred Cochard og James Di Loreto, Smithsonian Institution) 
"Hall of Fossils — Deep Time" åpner 8. juni på Smithsonians National Museum of Natural History. (Foto av Lucia RM Martino og Kate D. Sherwood, Smithsonian Institution) 
"Hall of Fossils — Deep Time" åpner 8. juni på Smithsonians National Museum of Natural History. (Foto av Lucia RM Martino, Fred Cochard og James Di Loreto, Smithsonian Institution) 
"Hall of Fossils — Deep Time" åpner 8. juni på Smithsonians National Museum of Natural History. (Foto av Lucia RM Martino, Fred Cochard og James Di Loreto, Smithsonian Institution) 
"Hall of Fossils — Deep Time" åpner 8. juni på Smithsonians National Museum of Natural History. (Foto av Lucia RM Martino og Kate Sherwood, Smithsonian Institution) 
"Hall of Fossils — Deep Time" åpner 8. juni på Smithsonians National Museum of Natural History. (Foto av Lucia RM Martino og Kate Sherwood, Smithsonian Institution) 
"Hall of Fossils — Deep Time" åpner 8. juni på Smithsonians National Museum of Natural History. (Foto av Kate Sherwood og Lucia RM Martino, Smithsonian Institution) Forbindelsen går gjennom “Deep Time.” Det er sammenhengene mellom forhistoriske organismer - enten det er fotosyntesende bakterier, en del av et forhistorisk skjær, en dinosaur, et gammelt pattedyr eller et tre som utgjør en del av en eocenskog - men det er også vår egen tilknytning til fortiden. Alt som vises i utstillingen, hvert fossil, har en viss relevans for verden vi lever i i dag. "Jeg håper besøkende kommer innom og forventer en dinosaurhall og at de går bort med noe mye større enn det, " sier Starrs, med tanken om at "denne historien har betydning og relevans for meg - for oss alle - akkurat nå."
Mennesker er ikke sluttpunktet eller målet for denne historien. Livet vil fortsette med eller uten oss, bemerker Behrensmeyer. Men vi er ikke isolert fra de evolusjons- og miljøfenomenene som har så dramatisk formet alle disse livsformene gjennom millioner og millioner av år. Det som er enestående, er at artene våre kan ta valg om hva som skal komme.
"Vi bør prøve å holde økosystemene så sterke som mulig, slik at vi kan finne en fremtid som har mange elementer som vi liker om nåtiden, " sier Behrensmeyer. Det er noe fantastisk med det. Ikke bare avdekker vi disse historiene i paleontologiens livlige renessansetid, men vi er uløselig sammenvevd med de tidligere livene vi ønsker å forstå.
Eller, som Carrano kortfattet uttrykker det, "Vi er en del av denne historien, akkurat som alt annet."
Lytt til premiereepisoden av sesong 4 av Sidedoor, en podcast fra Smithsonian, som beskriver hvordan forskerne OC Marsh og Edward Cope gikk fra gode venner som oppkalte arter etter hverandre til de bitreste fiender som til slutt ødela hverandres liv og karriere.
Smithsonians nye utstilling "Hall of Fossils — Deep Time" åpner 8. juni 2019 på National Museum of Natural History
