Den fulle historien om raseforhold i USA er bevart i bygninger - fysiske steder hvor noen av USAs borgerrettighetskamp utspilt personlig. Nå rapporterer Washington Posts Juliet Eilperin og Brady Dennis. President Obama har utpekt tre steder som er kritiske for den historien som nasjonale monumenter.
Det første monumentet, som ble opprettet som gjenoppbyggingsnasjonalt monument, hyller gjenoppbyggingstiden som fulgte USAs borgerkrig. Forkynnelsen kom som en overraskelse, melder Eilperin og Dennis, og stedet vil være det første innen nasjonalparksystemet som minnes Gjenoppbygging. Ligger i Beaufort, South Carolina, og består av flere nettsteder som forteller historien om hvordan Amerika etter borgerkrigen forsøkte å sikre rettigheter for nyfrigjorte afroamerikanere.
Monumentet inkluderer en av landets første skoler for frigjorte slaver, et fort hvor frigjørere meldte seg inn i den amerikanske hæren og hvor frigjøringsproklamasjonen ble feiret, og dusinvis av andre eiendommer fra tiden. Som Jennifer Schuessler fra The New York Times melder, har monumentet hatt motstand fra organisasjoner som Sons of the Confederate Veterans, men har blitt feiret av historikere som et sårt tiltrengt tilskudd til USAs nasjonalparker.
Det andre monumentet vil bli kalt Birmingham Civil Rights National Monument. Birmingham, Alabama, var stedet for noen av Civil Rights Movements blodigste og modigste øyeblikk, fra protester der politiet brukte snerrende hunder og høytrykksslanger for å angripe afroamerikanere til de daglige indignitetene av segregering. Nettstedet skal feire “Project C” - C var for konfrontasjon - en 38 dagers direkte aksjonskampanje som var planlagt for å få oppmerksomhet til Birminghams rasepolitikk. Prosjektets hovedkvarter var Gaston Motel, og der møttes bevegelsesledere som pastor Dr. Martin Luther King, jr. Og pastor Fred Shuttlesworth for å planlegge en motstandskampanje.
Til tross for arrestasjoner, angrep og politiets brutalitet, fungerte Birmingham-kampanjen og desegregering ble tvunget gjennom.
Men ikke uten kostnad. Nettstedet vil også omfatte 16th Street Baptist Church, hvor fire afroamerikanske jenter ble drept i en terrorhandling ved en Ku Klux Klan-bombing. Den forferdelige handlingen mobiliserte mange amerikanere til støtte for Civil Rights Movement, men henger som en av tidens mest sjokkerende stander på diskrimineringens vegne.
Det tredje monumentet, Freedom Riders National Monument, hyller et annet av bevegelsens uutslettelige blodige øyeblikk. Det inkluderer Greyhound busstasjon i Anniston, Alabama, der en gruppe KKK-medlemmer og segregasjonister begynte et voldsomt angrep av en buss som bar svarte og hvite “frihetsryttere” som hadde forsøkt å skille en buss. Bussdekkene ble skåret og vinduene ble ødelagt. Rundt seks mil unna ble bussen trukket over. Politiet lot volden fortsette, og bussen brant. Det lokale sykehuset nektet å innrømme frihetsrytterne, som deretter ble ført til Birmingham av en konvoi dannet av en svart minister og andre.
Det var bare en prøvelse som ble opprettholdt av frihetsrytterne, som regelmessig ble slått, ydmyket og skremt av lokale segregasjonister, ofte med politiets hjelp. Deres tapperhet ble et symbol på bevegelsen og bidro til å mobilisere både nasjonal støtte og eventuell integrering av busser - en skremmende tur om gangen.
Med utpekingen av disse minnesmerkene og to andre på torsdag, fortsetter president Obama arven som historiens mest parkstablerende president. Eilperin og Dennis rapporterer at han nå har beskyttet over 553 millioner dekar med plass som nasjonale monumenter. Det faktum at så mange nettsteder en gang er full av rasedeling og kamp blant dem, har blitt omgjort til nasjonale monumenter, betyr at amerikanere nå vil ha flere steder å ta tak i fortidens raseskillinger - og i dag.
