Etter å ha undersøkt gravene til over 300 mennesker begravet på angelsaksiske engelske kirkegårder mellom 475 og 625 e.Kr., gjorde arkeolog Christine Cave fra det australske nasjonale universitetet et funn som kan overraske deg. Hun fant ut at flere av likene på gravplassene var over 75 år gamle da de døde.
Cave har utviklet en ny teknikk for å estimere alderen på at mennesker døde basert på hvor slitte tennene deres er. Arbeidet fordriver myter om at eldgamle kulturer hadde universelle korte levetider, rapporterer Stephanie Dalzell for Australian Broadcasting Corporation.
"Tenner er fantastiske ting. De kan fortelle oss så mye om en person, de er rett og slett fantastiske, " forteller Cave til Dalzell.
Mens arkeologer lenge har vært i stand til å estimere alderen på dødenstidspunktet for yngre mennesker ut fra skjelettutviklingen deres, har teknikker for å datere eldre mennesker vært inkonsekvente. "Når du bestemmer alder for barn, bruker du utviklingspunkter som tannutbrudd eller sammensmelting av bein som alle skjer i en viss alder, " forklarer Cave i en uttalelse som er gitt ut av universitetet. Men fordi forringelsen fra aldring påvirker skjeletter i slike på en rekke måter, er det vanskeligere å komme med et universelt sammenligningspunkt.
"Vi vanligvis bare klumper våre estimater for alder av død inn i unge, middelaldrende og gamle voksne kategorier, " forteller biologisk antropolog Justyna Miskiewicz til Dalzell fra ABC. Dette kan føre til at alle over 40 blir samlet inn i en gruppe.
Over på "Bones Don't Lie", bloggen til antropologen Kathryn Meyers Emery, trekker hun fram hvorfor det er et slikt problem og henleder oppmerksomhet til et papir fra 2011 forfatter av CG Falys og ME Lewis, publisert i International Journal of Osteoarchaeology, som peker til mangelen på internasjonale standarder for analyse av rester i bioarkaeologi.
Caves håper å kunne bruke teknikken hennes for å undersøke eldre befolkninger i historiske kulturer ytterligere, særlig avbrøt den vedvarende myten om at de fleste døde før deres 40-årsdag i løpet av middelalderen. "Jeg vil undersøke de usynlige eldre - det er det jeg kaller dem - folk som ikke blir lagt merke til i de fleste kirkegårdsrapporter, " sier hun, i stedet for bare de med uvanlig patologi som indikerer at de trengte spesiell omsorg.
