Forrige måned la Wisdom, verdens eldste kjente ville fugl, et egg i en alder av 67, melder Christine Dell'Amore ved National Geographic . Siden 2006 har Laysan-albatrossen, oppdratt og fløyet minst ni kyllinger med sin livkamerat Akeakamai, ifølge US Fish & Wildlife Service. Sammen kommer de tilbake hvert år til Midway Atoll i Papahānaumokuākea Marine National Monument for å hekke og oppdra sine unger. Det antas at visdommen i løpet av hennes levetid sannsynligvis har oppdratt 30 til 35 albatrosskyllinger og overlevd flere av kameratene.
"Det er bare enestående at vi har en fugl som vi kjenner til som er 67 år gammel og fremdeles reproduserer, " forteller Kate Toniolo, stedfortredende superintendent for det nasjonale marine monumentet til Dell'Amore. "Det får deg til å undre deg - kan det være en fugl to reir borte fra visdommen som er enda eldre?"
10. desember 1956 bandet den amerikanske Fish & Wildlife Service-biologen Chandler Robbins først Wisdom (som ble kåret mye senere). Som Dell'Amore rapporterer, var hun på det tidspunktet bare ett av tusenvis av hekkende Laysan og svartfoten albatrosser som Robbins bandet for å studere hvorfor fuglene noen ganger kolliderte med Navy-fly stasjonert på øya.
Robbins kom tilbake til Midway Atoll i 2002, nesten 50 år senere, i håp om å se om noen av de bandede fuglene hans fortsatt var igjen. En hunnfugl var faktisk fortsatt der; han kalt henne visdom på grunn av hennes alder.
Selv om Robbins døde i fjor, har fascinasjonen for visdom holdt ut. Hvert år venter dyreoppsigere på ordet om visdoms tilbakekomst til hekkeområdene - selv øko-kjendiser, som marinbiolog Sylvia Earle, har avlagt visdomsbesøk.
Mens visdom er en inspirerende dyrehistorie, er hun også plakat-matron for hvor sårbar arten hennes faktisk er. I følge USFWS hekker 70 prosent av alle Laysan-albatrosser i verden på Midway Atoll, med mindre avlskolonier på 15 andre steder i Stillehavet. Uten en dyrestrand eller annen beskyttelse for deres hekkeområder, er det ikke sikkert at de eksisterer i det hele tatt. Og en stor katastrofe, som en tsunami i hekkesesongen, kan være et ødeleggende slag for en befolkning som er oppført som nær truet av IUCN, som opprettholder den globale listen over truede arter.
I motsetning til arter som havskilpadder, som legger mange egg med det mål at en eller to gjør det til voksenlivet, legger albatrossen Laysan ett egg per år og legger mye tid og ressurser på å oppdra en kylling. Dette gjør vellykket avl enda mer kritisk.
"Et albatrossegg er viktig for den samlede albatrossbefolkningen", sier Bob Peyton, USAs prosjektleder for fisk og dyrelivstjeneste for Midway Atoll Refuge and Memorial i USFWS-utgivelsen. "Hvis du tenker på at albatross ikke alltid legger egg hvert år, og når de gjør det, hever de bare en kylling om gangen - hvert egg er enormt viktig for å opprettholde en kolonis overlevelse."
I følge USFWS bruker fuglene bare 10 prosent av tiden sin på hekkeområdet. Men det er en farlig tid. Siden de utviklet seg på små øyer og atoller uten pattedyr eller rovdyr, har de ingen forsvar mot invasive pattedyr som rever eller rotter. Til sjøs, der de tilbringer det store flertallet av tiden sin, møter de trusler fra fiskegarn og langline, oljesøl og forurensning fra plast. Det antas at Wisdom i hennes levetid har reist over to til tre millioner miles, og unngår alle de mulige truslene.
Så hvor lenge til Wisdom og Akeakamai ønsker velkommen til verden? Det tar omtrent to måneder for et albatrossegg å klekkes, noe som betyr at kyllingen sannsynligvis vil ankomme i midten av februar eller tidligere, avhengig av når den ble lagt. Inntil da vil de to erfarne foreldrene dele ansvarsoppgaver med egg, og slå av annenhver til tredje dag mens den andre drar ut for å fiske.
