Til tross for alt vi har lært om fossilprotokollen og utviklingen av livet på jorden, tror noen mennesker at verden ble skapt, i mer eller mindre sin nåværende tilstand, for rundt 6000 år siden. Dinosaurer som Tyrannosaurus og Apatosaurus levde ikke for millioner og millioner av år siden, sier kreasjonistene, men bodde sammen med mennesker i dagene før en stor global flom. Den fulle vekt av paleontologiske funn knuser visjonen om en nylig opprettet jord; signaturen til fossilprotokollen er umiskjennelig. Med tanke på kreasjonistens kraftige avvisning av å akseptere dette, har mange nylig gledet seg over oppdagelsen av et sært fossil i en italiensk kirke.
Det uventede funnet ble gjort sent i forrige måned av paleontolog Andrea Tintori i katedralen St. Ambrose i Vigevano. Der, i et stykke marmorlignende kalkstein som utgjorde en del av kirkens balustrade, så Tintori det som så ut til å være et tverrsnitt gjennom et dyrs hodeskalle. Skivet ble laget gjennom skallen fra front-til-bak, noe som ga betrakteren et perspektiv ovenfra og ned på hva som var igjen av fossilet.
Formen i steinen er definitivt et fossil, men hva slags dyr det representerer er en annen sak. I følge en rapport utgitt av Discovery News, har Tintori foreløpig foreslått fossilet som en dinosaurskalle: "Bildet ser ut som en CT-skanning, og viser tydelig kraniet, nesehulen og mange tenner." Andre nyheter og popkultursteder spiste dette opp, og Gawker gispet, "En italiensk paleontolog har oppdaget en fossil dinosaurskalle inni en katedral i en liten by. Ja, en faktisk dinosaurskalle! I en kirke! Hvordan kom den dit? Gjorde Jesus Drep det?!"
Men jeg er ikke overbevist om at fossilet faktisk er en dinosaurskalle i det hele tatt. Til tross for Tintoris påstand om at det er bevarte tenner, ser jeg ingen, og det er symmetriske mønstre på fossilen - som et par innrykk på venstre side og et par små knotter til høyre - som ikke ser ut til å tilsvarer en dinosaurkran. I stedet kan dette fossilet være et tverrsnitt gjennom en veldig annen type dyr.
Selv om platen fra kirken ser ut som marmor - en type metamorf bergart som sjelden inneholder fossiler - er det varianter av kalkstein som ligner marmor og bevarer fossiler inni. Disse bergartene har ofte blitt brukt i arkitektur, og det er mange steder hvor du kan finne fossiler innebygd i marmorlignende steingjerder eller gulv, inkludert kirker. Marine fossiler er spesielt utbredt i disse platene, spesielt spiralskallede kusiner av levende blekksprut og nautilus kalt ammonitter.
Med tanke på kalksteinens alder i den italienske kirken (ca. 190 millioner år gammel), de mange ammonittartene som levde i løpet av den tiden, og den vanlige forekomsten av ammonittfossiler i marmorlignende kalkstein, tror jeg det er en god sjanse for at "dinosaurskalle" er faktisk et tverrsnitt gjennom skallet til en av de forhistoriske blæksprutterne. Tintori har lovet å gjennomføre CT-skanninger på platen for å finne ut av det, så jeg antar at vi bare må vente og se.
