Siena, Florens nabo ved siden av, ser ut til å være enhver kjæledyrby i Italia. Siena er mer enn en sum steder å se. Grip en gelato, bli med på kveldstur og havne på byens strålende hovedtorg, Il Campo. Len deg opp mot en søyle mens den synende solen spiller spill med fargene på steinen og himmelen. Ved skumring nyter poeter første gang det magiske øyeblikket når himmelen blir til en rik blå kuppel ikke lysere enn middelalderens tårn som holder den høyt.
Relatert innhold
- Hvordan Mule Racing førte til Mule Cloning
- Hos Suffolk Downs, en utilsiktet tilskuer
- Tuning In to Tasty Italy
For syv hundre år siden var Siena en stor militærmakt i en klasse med Firenze, Venezia og Genova. Med en befolkning på 60 000 var den enda større enn Paris.
Å si at Siena og Firenze alltid har vært konkurransedyktige er en underdrivelse. I middelalderen sto en statue av Venus på Il Campo. Etter at pesten traff Siena på 1300-tallet beskyldte munkene den hedenske statuen. Folket klippet det i stykker og begravet det langs murene i Firenze. Det skitne trikset fungerte ikke, og pesten var katastrofal for byen. Sienas tap ble vår sightseeing-gevinst, ettersom den politiske og økonomiske irrelevansen satte den gotisk.
I dag tilbyr Sienas blomstrende historiske sentrum, med trafikkfrie røde mursteinsruter som faller hver vei, Italias beste gotiske byopplevelse. De fleste besøker Siena, bare 30 mil sør for Firenze, som en dagstur, men det oppleves best etter mørkets frembrudd. Mens Firenze har stormskuddmuseene, har Siena en lett å glede deg over sjeler: gårdsplasser har blomsterdekket brønner og smug i blindvei ved rød flislagt utsikt over taket.
For de som drømmer om et gratis Fiat-Italia, er dette det. Sitt på en kafé på Il Campo. Ta deg tid til å glede deg over den første europeiske byen som eliminerer biltrafikken fra hovedtorget (1966), og lurer på hva som ville skje hvis de gjorde det i byen din, bare for å være dum.
Denne flotte sentrale piazzaen er urban harmoni på sitt beste. Som et folkevennlig scenesett, er det forsiktig vippede gulvvifter ut fra tårnet og rådhusbakgrunn. Det er den perfekte invitasjonen til loiter. Tenk på det som en tur til stranden uten sand eller vann. Ikke gå glipp av Fountain of Joy på torgets høydepunkt, med duene høflig og venter på deres tur til å forsiktig stramme ned glatte snuter for å slurpe en drink.
Sienas Campo samles rundt rådhuset, ikke kirken. Det var en stolt republikk og dens "uavhengighetserklæring" er det høyeste sekulære middelaldertårnet i Italia, det 100 meter høye Torre del Mangia. (Den ble oppkalt etter en hedonistisk vaktmann som konsumerte inntektene sine som en glutton spiser mat; statuen hans er i gårdsplassen.) Trinnene blir ganske tynne på toppen, men belønningen er en av Italias beste utsikt.
Og hvis du er på toppen av dette tårnet 2. juli eller 16. august, vil du se et stort torg med folk som byen er vertskap for Europas mest berømte og hektiske hesteløp, Palio.
I løpet av hvert Palio konkurrerer ti av de 17 nabolagene (valgt av rotasjon og lodd) og kastet seg med middelalderske oppgivelser til flere dager med prøveløp og tradisjonell avsløring. Jockeys anses som leide våpen ... betalte leiesoldater. Men på den store dagen blir hestene ført inn i nabolagskirken deres for å bli velsignet. "Gå og seirende tilbake, " sier presten. (Det anses som et tegn på flaks hvis en hest etterlater seg droppinger i kirken.)
På den store dagen er Il Campo fylt til randen med lokalbefolkningen og turister, da hestene lader vilt rundt plassen i dette bokstavelig talt ikke-holder-sperrede løpet. En hest kan vinne selv om rytteren har falt av. Etter at vinneren krysser streken, går 1/17 av Siena berserk de neste 365 dagene.
I Palio lever den livlige ånden i Sienas 17 nabolag videre. De feirer, dyrker og konkurrerer sammen. Hver har sin egen sognekirke, vel eller fontene, og til og med sitt eget historiske museum. Nabolagets stolthet er tydelig når som helst på året i parader og fargerike bannere, lamper og veggtavler. (Hvis du hører fjern tromming, kan du løpe til den for noen middelalderske handlinger, ofte med flaggkastere.)
Mens den faktiske Palio pakker byen, kan du ta en dagstur inn fra Firenze for å se hesteveddeløpstest hver av de tre dagene før hovedbegivenheten (for mer informasjon, besøk www.ilpalio.org).
Palio er ikke noe folkloristisk arrangement som holdes i live for turgrupper. Det er et skikkelig middelalderske øyeblikk. Da jeg vurderte å filme den til TV-showet mitt, sa lokale myndigheter at de helst ikke ville offentliggjøre det. Hvis du er der for løpet - pakket på torget med 60 000 mennesker, alle sulten på seier - vil du ikke se mye, men du vil føle Sienas ånd.
Rick Steves (www.ricksteves.com) skriver europeiske reiseguider og er vertskap for reiseforestillinger på offentlig TV og offentlig radio. Send ham på e-post til -postbeskyttet, eller skriv til ham c / o PO Box 2009, Edmonds, WA 98020.
© 2010 Rick Steves
