En ny studie i tidsskriftet Scientific Advances viser at verdens totalt sett øker verdens syv skilpadderearter, hovedsakelig på grunn av bevaringsinnsats som er gjort i løpet av det siste halve århundre, melder Joanna Klein i The New York Times .
Et internasjonalt team av forskere ledet av Antonios Mazaris fra Aristoteles universitet i Thessaloniki i Hellas så på 4 417 årlige anslag for antall reirhøst for havskilpadder samlet inn rundt om i verden, som strekker seg mellom seks og 47 år. Forskerne fant at antall skilpadder økte i 12 enheter for skilpaddeadministrasjon over hele kloden og reduserte i fem. De fleste økningene skjedde langs Atlanterhavskysten i Nord- og Sør-Amerika, mens Asia-Stillehavsregionen hadde falt.
"Det er et positivt tegn på slutten av historien, " forteller Mazaris til Seth Borenstein i Associated Press. "Vi bør være mer optimistiske når det gjelder vår innsats i samfunnet."
For tiden er seks av de syv arter av havskilpadde på jorden oppført som sårbare, truede eller kritisk truede, ifølge International Union for the Conservation of Nature. Den syvende arten, flatbackskilpadden, hvis rekkevidde er begrenset til vannet utenfor Nord-Australia, har ikke en truet status fordi det er for lite informasjon om dens befolkning til å bestemme dens nåværende tilstand.
Turtles antall har falt ned i løpet av forrige århundre av mange grunner, rapporterer Klein. Skilpaddene døde ofte etter å ha blitt fanget som bifangst av fisketrålere eller etter å ha blitt sammenfiltret i fiskeutstyr. Den kommersielle handelen med skilpaddekjøtt og populariteten til skilpaddesuppe ødela også bestander. Utvikling langs hekkende strender forstyrrer skilpaddeavl, og det samme gjør skarpe lys fra bosettingene i nærheten.
Det tar tømmerhogger skilpadder 12 til 30 år å oppnå seksuell modenhet og opptil 50 år i grønne skilpadder. Så det er ofte utfordrende for skilpaddene å holde seg i live lenge nok til å nå hekkealder og bidra til å opprettholde befolkningen.
Folk begynte å gripe inn for å forhindre fortsatt nedgang på 1950-tallet. Og de siste tiårene har situasjonen blitt bedre: regjeringer og bevaringsgrupper har beskyttet hekkeområder; den kommersielle skilpaddshøstingsindustrien er avsluttet; og mange fiskefartøyer er utstyrt med skilpaddesparende enheter. Som Kate Sheridan på Newsweek melder, kan opptrekket i skilpaddebestander være fruktene av denne innsatsen, som gjør at flere skilpadder kan nå ynglingsalderen.
For eksempel rapporterer Borenstein at det på 1940-tallet var rundt 40 000 Kemps ridley havskilpadder i det sørlige USA og Mexico. På 1970-tallet var befolkningen nede på rundt 1 200. Men endringer i fiskeutstyr og etablering av beskyttede hekkeområder har ført til langsom, men jevn 10 til 15 prosent økning i befolkningen hvert år.
"Folk ser mange og flere skilpadder, " forteller David Godfrey fra IUCN Marine Turtle Specialist Group og administrerende direktør for Sea Turtle Conservancy til Sheridan. "Du kan ikke fortsette å si at himmelen faller når det er klart at gode ting blir gjort."
Den positive nyheten betyr imidlertid ikke at problemet er løst. Klein rapporterer at lærskilpadder i Stillehavet fortsatt fortsetter å avta, og fjerning av beskyttet status, bevaringsfinansiering eller gjenopptakelse av egg eller kjøttjakt kan utslette alle gevinster veldig raskt. “Havskilpadder er klokker. De er flaggskip som vi bruker for å fortelle historien om hva som skjer i verdenshavene, "sier Roderic Mast, medformann i IUCN Marine Turtle-gruppen til Borenstein." Og det er derfor folk bør bry seg om skilpadder. "
En annen grunn til å bry seg? Det er ekstremt avslappende å se dem gli gjennom dypet.
