Det kan virke vanskelig å tro, men inntil nylig kunne forskere bare gjette antallet treslag på jorden. Men et nytt prosjekt som nylig ble avsluttet av UK-baserte Botanic Gardens Conservation International, har endelig kommet opp med et solid antall: det er 60.065 treslag globalt.
I følge en pressemelding brukte forskere ved organisasjonen mer enn to år på å pore gjennom 500 botaniske samlinger og kilder og konsultere med globale treeksperter for å komme opp databasen sin, som nå er tilgjengelig på BGCIs nettsted. Databasen viser ikke bare tresortene, men inkluderer også deres nasjonale distribusjons- og bevaringsstatus.
"Selv om det virker ekstraordinært at det har tatt oss til 2017 å publisere den første globale, autoritative listen over treslag, er det verdt å huske at GlobalTreeSearch representerer en enorm vitenskapelig innsats som omfatter oppdagelse, samling og beskrivelse av titusenvis av plantearter, Sier BGCIs generalsekretær Paul Smith. "Dette er" stor vitenskap "som involverer tusenvis av botanikere i løpet av århundrer."
Et papir om hvordan databasen ble samlet og dens funn vises i Journal of Sustainable Forestry.
Agence France-Presse rapporterer at undersøkelsen antyder at Brasil er verdens trestjerner med 8 715 arter, inkludert 4 333 endemiske arter, eller trær som bare forekommer i det landet. Colombia kommer på andreplass med 5.776 arter og Indonesia ligger på tredjeplass med 5.142.
Men listen handler ikke bare om løvrike skryterettigheter. "BGCIs viktigste grunn til å publisere listen er å tilby et verktøy for folk som prøver å bevare sjeldne og truede treslag, " skriver organisasjonen i sin pressemelding. Faktisk fant den 10.000 treslag er utrydningstruet og det er 300 arter som er identifisert med 50 eller færre individer igjen. Mark Kinver på BBC rapporterer at en av disse er Karomia gigas, et tre i Tanzania som bare har seks eksemplarer igjen.
"Å få stedsinformasjon, for eksempel hvilke land disse trærne forekommer i, gir oss nøkkelinformasjon for bevaringsformål, " forteller Smith til Kinver. "Det er enormt nyttig for oss når vi prioriterer hvilke vi trenger å gjøre bevaring og hvilke vi trenger å gjøre for å finne ut hva deres status er."
Dette prosjektet er bare en av flere nyere studier som hjelper forskere med å få tak i klodens trær. I 2015 fant en studie at det sannsynligvis er mer enn 3 billioner individuelle trær på planeten, betydelig mer enn de 400 milliardene som tidligere ble foreslått. I fjor sommer kjempet økologer ut naturhistoriske eksempler for å finne at Amazonasbassenget har minst 11.676 treslag, og anslår at omtrent 4000 arter i området ennå ikke er oppdaget.
Når de er det, er de velkomne i den nye databasen, som AFP-rapportene vil kontinuerlig oppdatere.
