Hodeskallen til en montert Tarbosaurus. Foto av Jordi Payà, fra Wikipedia.
Veien hjem for en ulovlig Tarbosaurus vil sikkert være lang. Tidligere i sommer grep føderale agenter et skjelett av tyrannosauren Tarbosaurus som var blitt lagt ut på auksjon i New York City. Salgsprisen for dinosauren toppet 1 million dollar, men, som det lenge var mistenkt og snart ble gjort klart, ble dinosauren ulovlig smuglet til USA. Enda verre ble selve skjelettet nesten sikkert ulovlig gravd ut fra Mongolia og deretter smuglet ut av landet. Mongoliske tjenestemenn, profesjonelle paleontologer, advokater og myndigheter i USA flyttet raskt for å forhindre at dinosauren forsvant i samlingen til tyrannosaurens potensielle kjøper.
Jeg ser på disse hendelsene som en seier. Det fossile svarte markedet har frarøvet mange land av deres naturhistoriske arv, spesielt Mongolia og Kina, og jeg var glad for å se at så mange bekymrede aktivister jobber sammen i håp om at Tarbosaurus kan bli returnert. Som ekspert paleontologer har konkludert med, kom Tarbosaurus utvilsomt fra Mongolia - et land med strenge kulturminner for hvem som kan samle fossiler, hva som kan samles og hva som senere skjer med fossilene. Alle bevisene som er akkumulert så langt støtter tanken om at Tarbosaurus ble plyndret fra Mongolia. Men mannen som samlet den kontroversielle Tarbosaurus er ikke enig, og har fremmet krav på dinosauren. Eric Prokopi, som skaffet Tarbosaurus og sto for å tjene på auksjonen, mener at dinosauren med rette er hans.
Som rapportert av Wynne Parry på LiveScience, prøver Prokopi og hans advokat å forsvare salget av Tarbosaurus ved å trekke et skille mellom rå fossiler og det rekonstruerte sluttproduktet. "Vi prøver bare å skape et saklig skille mellom et fossil som er importert og et ferdig stykke som er det som ble solgt på auksjonen, " sa Prokopis advokat Michael McCullough.
Men denne strategien savner helt poenget. Prokopi la tydeligvis mye tid, penger og krefter i tyrannosaur-skjelettet, men det endrer ikke det faktum at skjelettet nesten helt sikkert ble gravd ut ulovlig og som tolldokumenter viser, smuglet til USA gjennom en falsk beskrivelse. Hvor hardt Prokopi jobbet er helt uten betydning. Og ærlig talt, burde Prokopi visst bedre enn å legge så mye krefter på et betydelig dinosaureksemplar da han riktignok ikke hadde noen anelse om hvor prøven kom fra eller hvordan den ble samlet inn. Hovedpoenget er ganske enkelt - Tarbosaurus ble ulovlig fjernet fra hjemmelagene, og den skulle snart returneres til hjemlandet.
