Nord-Dakota kan trylle frem bilder av vidstrakt åpent land, bøffler og ulendte cowboyer, men staten, som bare for seks år siden var en blekk mørkestrekning på satellittkart om natten, lyser nå opp med en intensitet konkurrerende byer som New Orleans og Minneapolis. Lyset representerer hundrevis og hundrevis av naturgassuttak som brenner sterkt gjennom natten. Robert Krulwich skriver på NPR:
Hundre femti oljeselskaper, store, små, wildcatters, har oversvømmet denne regionen og boret opp til åtte nye brønner hver dag på det som kalles Bakken-formasjonen. Til sammen produserer de nå 660.000 fat per dag - det dobbelte av resultatet for to år siden - slik at North Dakota på kort tid nå er den nest største oljeproduserende staten i Amerika.
Bare Texas produserer mer, og lysene er et tegn på at denne regionen nå er i brann ... i en urovekkende grad. Bokstavelig.
Regjeringen har visst i årevis at oljeforekomster lå et par mil under gårdene i North Dakota, men det var først til frackingsteknologiene nylig utviklet at de endelig hadde et middel til å tappe inn disse forekomstene. Fracking fungerer ved å pumpe vann og kjemikalier under bakken, sprekke bergarter og slippe olje. Når oljen stiger til overflaten, kommer ofte naturgass med den. I dag forbrennes 29 prosent av naturgassen som utvinnes i Nord-Dakota. Denne bortkastede mengden representerer nok gass til å varme opp en halv million hjem.
Mange bønder i Nord-Dakota kan ikke forhindre at borerne borer - selv om de vil. For tiår siden ble rettighetene til mineralene under disse gårdene skilt fra rettighetene til selve landet - og det er grunnen til at energiselskaper i dag kan flytte inn, lage boreklosser der de vil, flytte i lastebiler og arbeidere, uten bøndenes samtykke. . Noen steder føles Nord-Dakota som Texas på begynnelsen av 1900-tallet, da cattlemen kjempet mot oljemennene. Denne gangen er det kornfolks kontra oljefolk. Tempere stiger. Gass brenner. Drillere borer.
Lokalbefolkningen har et nytt kallenavn for staten. Nord-Dakota: “Kuwait on the Prairie.”
Mer fra Smithsonian.com:
Hvert sted i Nord-Dakota ble tatt i 9 308 fotografier
Nord-Dakota - kulturelle destinasjoner
