De amerikanske nasjonale institutter for helse lukket nettopp et kontroversielt kapittel i historien - sjimpanser vil ikke lenger bli brukt til biomedisinsk forskning, melder Darryl Fears for The Washington Post .
En økende forståelse av hvor nær sjimpansen og menneskene virkelig er, har stimulert en økende bevegelse til å tilfeldige måten vi behandler disse skapningene på.
Dyres rettighetsaktivister satte sjimpanser på banen ut av laboratorier i 1986 med utgivelsen av en video av sjimpanser under urovekkende forhold på et forskningsanlegg. Endring kom sakte, men tok fart med en rapport fra 2011 fra Institute of Medicine som uttalte: "Nyere fremskritt i alternative forskningsverktøy har gjort sjimpanser stort sett unødvendige som forskningsfag."
Og slik begynte NIH å trekke seg tilbake sine forskningssjimpanser i bølger.
Tidligere i år kunngjorde den amerikanske fisk- og dyrelivstjenesten at selv sjimpanser som fanget faller inn under beskyttelsen av Endangered Species Act - et smutthull som tidligere har kondertert den forskjellige behandlingen av ville sjimpanser. Alle disse grepene gjorde det stadig mer utfordrende for forskere å få tilgang til sjimpanser for forskning.
Fears rapporterer at den siste onsdagen vil de 50 resterende sjimpansene som fortsatt er av regjeringen for medisinsk forskning, bli løslatt til helligdommene. NIHs direktør Francis Collins skrev til NIH-administratorer, "Det er på tide å erkjenne at det ikke er noen ytterligere begrunnelse for at de 50 sjimpansene fortsatt skal holdes tilgjengelige for invasiv biomedisinsk forskning." Før 2013 holdt institusjonene rundt 400 sjimpanser i forskjellige anlegg.
Det er dyrt å huse de nå pensjonerte sjimpansene - frykt legger til at NIH vil be om tre millioner dollar fra kongressen for å huse dyrene i helligdommer, en oppfylning på $ 30 millioner de mottok for 15 år siden for samme formål.
Selv om noen forskere ikke godtar flyttingen - de 50 dyrene ble opprinnelig holdt i reserve for folkehelsetilstand - i 2013, har NIH bare mottatt en søknad om å bruke sjimpansen, og den ble senere trukket tilbake, melder Sara Reardon for Nature .
Noen sjimpanser kan fremdeles brukes i forskning, men de må være de som holdes i private laboratorier. Det vil gjøre en allerede høy stolpe for sjimpanseforskning enda høyere. "Den som vil bruke dem, må komme seg gjennom Fish and Wildlife, " sier John Pippin, direktør for faglige forhold for legerutvalget for ansvarlig medisin, til The Washington Post . Forskere må søke tillatelse fra byrået. "Pluss at de ikke vil ha NIH-finansiering, som var flertallet av all forskningsmidler."
For disse sjimpansene vil dagene deres nå bli brukt i skogkledde innhegninger. I mellomtiden vil de omstridte, men viktige og nødvendige samtalene fortsette om hvordan mennesker behandler andre intelligente dyr.
