Hva trekker to av verdens mest suksessrike filmskapere til den samme berømte amerikanske illustratøren? Svaret kan ligge i et lerret i 1920 som heter Shadow Artist . Bildet skildrer en gråhåret, geitete mann i en vest og skjortehylser som står foran en parafinlampe og skaper med sine hender en ulvesilhuett av en ulv - vi kan lett forestille oss de blodkornende lydeffektene - for et skremmende publikum på tre ungdommer som håret nesten ser ut til å stå på slutten.
Redusert til essensen, er det dette George Lucas og Steven Spielberg gjør: skape illusjoner på en vertikal reflekterende overflate for å tiltrekke, underholde og forbløffe publikum. Det er også det som figurative malere og illustratører gjør, som gjør Norman Rockwell, den produktive illustratøren til hundrevis av Saturday Evening Post og andre magasinomslag, til deres kreative kusine og andre historieforteller.
Shadow Artist er et av 57 verk å se i "Telling Stories: Norman Rockwell from the Collections of George Lucas and Steven Spielberg" på Smithsonian American Art Museum gjennom 2. januar 2011, en studie i konvergensen av tre kunstneriske visjoner.
Utstillingskurator Virginia Mecklenburg sa at ideen til showet oppsto fra Barbara Guggenheim, den Los Angeles-baserte kunstkonsulenten og medlem av museets samlergruppe som kjente Spielberg Lucas-samlingene godt. "Så snart jeg hørte om ideen til en Rockwell-utstilling, " sa Mecklenburg til meg, "jeg sa 'Vær så snill, vær så snill!' Jeg har blitt fascinert av maleriene og tegningene hans siden jeg var barn. Arbeidet med showet ga meg en sjanse til å utforske Rockwells assosiasjoner til filmene og popkulturen som foregikk på det tidspunktet Rockwell gjorde bildene. Det er nesten som arkeologi. ”
I et essay for utstillingens katalog forteller Mecklenburg om effektene av Rockwells omslag for Saturday Evening Post på både Lucas og Spielberg. Lucas, som tilbrakte sine barndoms- og videregående år i Central Valley California-byen Modesto, forteller at han vokste opp “i Norman Rockwell-verdenen med brennende blader lørdag morgen. Alle tingene som er i Rockwell-malerier, vokste jeg opp med å gjøre. ”
I likhet med de to filmskapere hvis samlinger utgjør museets visning, husker jeg at Rockwell's Post dekker godt. Tre magasiner dannet familiens ukentlige forbindelser til verden utenfor vår lille by i New Jersey: Life, Harper's Bazaar and the Post . Livet var før TV-kilden til visuelle nyheter, Bazaar holdt min fasjonable mor chic og Saturday Evening Post gledet meg med visjoner om Norman Rockwells verden som så komfortabelt kjent ut for meg. Det hender (for å lukke en sirkel) at jeg ikke så lenge siden jobbet på Skywalker Ranch, den bemerkelsesverdige sammenslåingen som George Lucas bygde i de bølgende åsene i Nord-California for å være hovedkvarter for filmselskapet hans. I det staselige hovedhuset, hvor jeg ofte spiste lunsj, kunne jeg fornye guttegleden min i Rockwells verden ved å se på noen av bildene på de treforede veggene. (Huset, bygget på midten av 1980-tallet i stil med et viktoriansk ranch-hus fra århundreskiftet, er en annen av Lucas 'illusjoner.)
Shadow Artist, Norman Rockwell, 1920. (Samling av George Lucas) 
Gary Cooper som Texan, Norman Rockwell, 1930. (Samling av Steven Spielberg © 1930 SEPS: Lisensiert av Curtis Publishing, Indpls, IN. Alle rettigheter forbeholdt) 
Boy Reading Adventure Story, Norman Rockwell, 1923. (Samling av George Lucas © 1923 SEPS: Lisensiert av Curtis Publishing, Indpls, IN. Alle rettigheter reservert) 
Movie Starlet and Reporters, Norman Rockwell, 1936. (Samling av Steven Spielberg © 1936 SEPS: Lisensiert av Curtis Publishing, Indpls, IN. Alle rettigheter reservert. Foto © 2010 American Illustrators Gallery TM NYC) 
Morfar og meg: Raking Leaves, Norman Rockwell, 1948. (Samling av George Lucas, © Brown og Bigelow) 
Children Dancing at a Party (Pardon Me), Norman Rockwell, 1918. (Samling av Steven Spielberg © 1918 SEPS: Lisensiert av Curtis Publishing, Indpls, IN. Alle rettigheter forbeholdt) 
Første tur til Beauty Shop, Norman Rockwell, 1972. (Samling av George Lucas lisensiert av Norman Rockwell Licensing, Niles IL) 
Let Nothing You Dismay, Norman Rockwell, 1941. (Samling av Steven Spielberg) 
Little Orphan at the Train, Norman Rockwell, 1951. (Samling av George Lucas, lisensiert av Norman Rockwell Licensing, Niles, IL) 
The Tender Years: New Calendar, Norman Rockwell, 1957. (Samling av Steven Spielberg, © Brown og Bigelow) Seriøse kunstkritikere avviser ofte Rockwell som en forsiktig og kalkulerende mester på mellomveien, en slags mild moderator av livene som er for søte og for smale. Det er vanskelig å argumentere for at Rockwell var en utfordrende kunstner, men det er mennesker - George Lucas er en og jeg er en annen - som faktisk vokste opp i verden han skildrer. I stedet for å være en cockeyed optimist, kunne Rockwell - av og til - visne i karakteriseringene sine, som i et 1914-innlegg som viser tre tett krøllete sladder, tydelig på jobb som ødelegger omdømme fra småbyer.
I en katalogforord skriver Elizabeth Broun, direktøren for Margaret og Terry Stent ved museet at “Rockwells bilder befolker våre sinn ... De destillerer livet til myten ved å forenkle, koble sammen prikker, lage historielinjer og la oss finne nyttig mening i hendelser som ofte er tilfeldige, koblet ut eller uten moralsk perspektiv. ”Denne samme beskrivelsen kan lett brukes på mange Steven Spielberg-filmer - spesielt aspektene ved forenkling og moralsk perspektiv. Selv med sin skurrende kampscener er Saving Private Ryan langt nærmere i sin innflytelse til Rockwell enn de ironiske, eksistensielle tegneseriene fra andre verdenskrig av Bill Mauldin.
Den samme innflytelsen kan sees i Lucas tidlige filmer, før Darth Vader, Yoda og digitale spesialeffekter gjorde sitt varige preg. Spesielt American Graffiti er Rockwells visjon brakt til live i sømløs konsert med regissørens visjon, og Raiders of the Lost Ark, samtidig som de hyller klassiske gutters eventyrfortellinger, presenterer Indiana Jones som den typen Hollywood-helten som kan ha sprunget ut rett ut av et omslag på Saturday Evening Post . Med henvisning til et av bildene i samlingen hans, Boy Reading Adventure Story, snakker Lucas i katalogen om "magien som skjer når du leser en historie, og historien blir levende for deg."
Det er Rockwells interesse for Hollywood som gir den mest direkte forbindelsen med Spielberg og Lucas som samlere. Kunstneren gjorde det første av mange besøk i Los Angeles i 1930, i en alder av 36; han ville etter hvert bli mer kjent som illustratør enn så anerkjente forgjengerne som NC Wyeth og JC Leyendecker (skaperen av “Arrow Collar Man”), men han var allerede godt kjent nok til å ha tilgang til filmstudioer. En del av Spielberg-samlingen er et morsomt, mytebrytende bilde av en ung Gary Cooper, i full cowboy-regalia, som har sminket seg før han filmet en scene for The Texan . En annen kjedelig kommentar til Hollywood-scenen, brukt som forsidebildet i Smithsonian-utstillingskatalogen, er et bilde av seks temmelig seamy pressemedlemmer som desperat prøver å intervjue en blond, ledig stjerne. Selv om hun likner noe på Jean Harlow, var den faktiske modellen en ung, ambisiøs skuespillerinne som het Mardee Hoff. Som bevis på Rockwells innflytelse var Hoff i løpet av to uker etter at bildet ble vist som et postdekning, kontrakt med Twentieth Century Fox.
Rockwell brukte teknikkene til en filmregissør for å lage scenene sine. Han hyret inn modeller - ofte flere, avhengig av bildet - og plasserte dem nøye, for kullskisser og senere for fotografier. De mest suksessrike illustratørene gjorde sitt rykte og liv på presis verisimilitude, men Rockwells ferdigheter var så formidable at han kan sees på som en forløper for de senere tiårers fotorealister. Bildene hans drar oss inn i scenen, og lar oss glemme involveringen av kunstneren og hans gjenstander, på samme måte som en god regissør sletter vår bevissthet rundt mannskaper og utstyr og den andre siden av kameraet. Rockwell har makt til å vinne oss med sine illusjoner. Som Steven Spielberg uttrykte det: "Jeg ser tilbake på disse maleriene som Amerika slik det kunne ha vært, slik en dag det kan være igjen."
