Sergio Gamberini var på ferie og dykket utenfor kysten av Noli, Italia, da han bestemte seg for å bygge sitt første undersjøiske drivhus. Dykkeutstyrsprodusenten var kjent med dykkeklokker, de glassklokkeformede kamrene som skapte lommer med luft for synkende dykkere før dykkesystemer ble oppfunnet. Ved å bruke samme forutsetning bygde han en mini-biosfære og plantet basilikum, som et nikk til sine liguriske røtter.
Biosfæren var en hjemmelaget plastboble holdt stiv med metallstivere og bygget med teknologien Gamberinis selskap, Ocean Reef, bruker for å lage masker. Gamberini plantet basilikum inne i en vase, og det vokste som vanvittig, nesten dobbelt så raskt som normalt. Voksende planter under vann holdt dem på en konstant temperatur, men boblen hadde noen designfeil - den krøllet under vanntrykket. Så Gamberini og sønnen Luca har brukt de siste årene på å utarbeide knekkene. De tror drivhusene vil være en måte å løse matstress i regioner der vekstforholdene er tøffe, men åpent vann er tilgjengelig, som offshore i Midt-Østen.
"Vi vil gjerne kunne ha en alternativ måte å dyrke planter på, " sier Luca Gamberini. "Det er så mange land som er desperate etter noe sånt."
Nå, på en gård kalt Nemo's Garden i Noli, Italia, har de to mennene syv biosfærer som er forankret 20 fot under vann. Drivhusene ser ut som sprudlende romskip. De har metallrammer og plastkupler, og varierer i volum fra 50 til 3000 liter. Gartnerne dyrker 15 forskjellige typer planter - basilikum, fortsatt, men også jordbær, urter og salater. På den måten prøver de å finne ut av ideelle vekstforhold og hvilke planter som vokser best under vann.
Sjekke plantene i Nemo's hage (Luca Gamberini) Inne i drivhusene henger fuktigheten på 95 prosent, og luft- og vanntemperaturene er begge i underkant av 80 grader. Ocean Reef kringkaster pH, fuktighet og oksygennivå i biosfæren i sanntid. De har mistet noen avlinger på grunn av flom og råte (og en gang da tauene som holdt gårdene til havbunnen ble kuttet av vandaler), men utbyttet har vært anstendig. De har lært at bladgrønnsaker vokser spesielt godt under vann, og de eksperimenterer med måter å gjøre biosfærene selvopprettholdende ved å bruke tang som gjødsel, for eksempel.
Det er skepsis fra plantefysiologiens verden om at undervannsmiljøer er ideelle for plantevekst. Louis D. Albright, professor emeritus i biologisk og miljøkonstruksjon ved laboratoriet Controlled Environment Agriculture ved Cornell University, synes drivhusene under vann virker gimmicky. Han bekymrer seg for at det blir for mye luftfuktighet og ikke nok karbondioksid i drivhusboblene. Deretter er det presset innen drivhusene og de logistiske spørsmålene om å få folk inni dem til å sjekke plantene. Men hans største bekymring er eksponering for lys.
"Planter krever lys i forskjellige deler av spekteret for vekst og fysiologisk utvikling, " sier Albright. ”Under vann filtreres den røde delen av spekteret raskt, og etterlater bare et veldig blått spekter. [Dette er] ikke ideelt for planter, [og] ikke engang knapt nok med mindre man dyrker tang. ”
Gamberini vil publisere papirer i løpet av det neste halvåret for å forklare hva han og faren lærer i undervannsanleggets laboratorier. De presenterer noe av forskningen sin på Expo Milan, årets verdensmesse. De installerte drivhus på utstillingen i juni, og de høster der gjennom oktober.
Han er spesielt interessert i hvordan press påvirker planteveksten. "Jeg er sikker på at det er en overdreven interaksjon i cellemembranene deres på grunn av trykket, " sier Gamberini. “Det skjer noe som virkelig gir dem bedre. Det er som å legge dem på steroider. ”
Gartnerne under vann har mottatt forespørsler om å bygge drivhusene kommersielt, spesielt fra dyrkere i kystregioner med ustabile temperaturer. De vil gjøre det til slutt, men i mellomtiden er de fokusert på å perfeksjonere systemet før de skalerer opp og selger det. Neste vår skal Ocean Reef selge en liten, 4-tommers Nemo's hage i diameter, mest for å vise folk hvordan de fungerer. Disse modellene passer for dyrking av urter i akvarier hjemme.
