Et kart over ristingen forårsaket av jordskjelvet i Oklahoma i november 2011. Foto: USGS
I 2011 rammet et jordskjelv på 5, 6 Oklahoma, og skadet to mennesker og skadet fjorten hjem og en motorvei. Det var det sterkeste jordskjelvet som noen gang er registrert i moderne tid i Oklahoma, sier Columbia University, og i en ny studie antyder forskere at dette skjelvet var forårsaket av menneskelig aktivitet - spesielt injeksjon av væske i bakken som del av et gassutvinningsprosjekt .
Hvis forskernes funn stod opp, vil dette være det største jordskjelvet som er kjent for å være forårsaket av væskeinjeksjon. Columbia:
Den nylige boomen i amerikansk energiproduksjon har produsert enorme mengder avløpsvann. Vannet brukes både i hydrofracking, som sprekker opp bergarter for å frigjøre naturgass, og i koksende petroleum ut av konvensjonelle oljebrønner. I begge tilfeller må saltlake og kjemisk-såret vann kastes, ofte ved å injisere det ned under jorden et annet sted, der det har potensial til å utløse jordskjelv. Vannet knyttet til Praks-skjelvene var et biprodukt av oljeekstraksjon ved ett sett med oljebrønner, og ble pumpet inn i et annet sett med uttømte oljebrønner rettet mot lagring av avfall.
Det store skjelvet kommer midt i en nylig økning i jordskjelvaktiviteten i regionen, sier USGS.
Fra 1972-2008 ble det registrert omtrent 2-6 jordskjelv i året av USGS… I 2008 begynte antallet av jordskjelv å stige, med over et dusin jordskjelv som skjedde i regionen øst-nordøst for Oklahoma City og sørvest for Tulsa, Oklahoma. I 2009 fortsatte seismisiteten å stige, med nesten 50 jordskjelv registrert - mange store nok til å bli kjent. I 2010 fortsatte denne aktiviteten.
Ved å øke stresset under jorden fra vekten av vann i et reservoar eller fra å pumpe væske dypt under jorden, er mennesker i stand til å utløse jordskjelv på forskjellige måter. De fleste induserte jordskjelv er imidlertid vanligvis små. Foto: AGU / USGS
Tidligere, sier Associated Press, mente forskere at jordskjelvet i Oklahoma i 2011 var "for kraftig til å være menneskeskapt." Hvorvidt injeksjon av avløpsvann kan forårsake jordskjelv er ikke en gang en debatt lenger. Spørsmålet var om en så stor skjelving kunne utløses på en slik måte. I den nye studien, sier APs Seth Borenstein, antyder forskerne at en lang historie med å pumpe avløpsvann under jorden til slutt fikk feilen til å gli.
Dette området i Oklahoma hadde vært stedet for oljeboring tilbake til 1950-tallet, og avløpsvannet har blitt pumpet inn i deponeringsbrønner der siden 1993, sier forfatterne av studien. Vann og andre væsker som brukes til boring pumpes ofte mer enn en kilometer under bakken.
Rapporten sa at det var et merkbart hopp i brønntrykket i 2006. USGS geofysiker Elizabeth Cochrane beskrev trykkøkningen fra injeksjoner som å likne å blåse mer luft i en ballong og svekke ballongens hud.
… Bevisene er ikke så fullstendige som andre mindre jordskjelv som har blitt endelig knyttet til injeksjoner av avfall, slik som i Arkansas, Colorado og Nevada, sa medforfatter Heather Savage fra Columbia.
Men med skjelvet på det "rette stedet" ved brønnen, det økte trykket og de andre mindre skjelvene over regionen utløst av injeksjoner, "blir det overbevisende, " sa hun.
I mellomtiden fastholder Oklahoma Geological Survey at det store jordskjelvet med en styrke på 5, 6 var et resultat av naturlige prosesser, sier AP. I en pressekonferanse i 2012 fordømte også Austin Holland med Oklahoma Geological Survey påstanden om at avløpsvanninjeksjon driver den nylige økningen i jordskjelvene i Oklahoma: "Det er ikke umiddelbart synlig om endringer i olje- og gassaktiviteter som kan forklare den dramatiske økningen i jordskjelvratene."
Hvis den nye påstanden står opp, og det store jordskjelvet faktisk skyldes injeksjon av avløpsvann, kan det bety at feillinjer er enda mer utsatt for å bli utløst av menneskelig aktivitet enn vi trodde.
Mer fra Smithsonian.com:
Forskere finner tross alt at jordskjelv kan forårsake jordskjelv
Hvordan mennesker forårsaker jordskjelv
