Epikene til den greske poeten Homer, The Iliad og The Odyssey, er blitt resitert rundt leirbål og gransket av studenter i 2800 år, om ikke lenger. Du kan tro at gamle kopier av disse bøkene er gravd opp i Hellas hele tiden, men det er ikke tilfelle. Den gamle papyrusen disse bøkene ble skrevet på overlever sjelden, noe som betyr at eldgamle kopier av Homer fra landene han skrev om ganske enkelt ikke eksisterer. Men nå, melder BBC, har arkeologer i Hellas funnet 13 vers fra Odyssey meislet til en leirtavle som dateres til det tredje århundre e.Kr. eller tidligere, og representerer de eldste linjene til dikteren som finnes i det gamle landet.
Nettbrettet ble oppdaget nær ruinene av Zeus-tempelet i løpet av tre år med utgravninger i ruinene av den gamle byen Olympia på den greske halvøya Peloponnes. Versene er fra epikets fjortende bok, der Odysseus snakker med sin livslange venn Eumaeus, den første personen han ser på hjemkomsten fra sitt tiår hjemmefra.
I en pressemelding sier det greske kulturdepartementet at den foreløpige datoen for teksten er bekreftet. Hvis bekreftet, vil det være en uvurderlig litterær og historisk gjenstand.
Faktisk er ethvert glimt av Homer før middelalderen sjelden, og all innsikt i eposens sammensetning er dyrebar. Det antas at Odyssey og The Iliad kommer fra en muntlig historiefortellingstradisjon. Hvorvidt historiene ble komponert av en blind poet som heter Homer, er en kilde til debatt, selv om mange forskere mener Homer sannsynligvis ikke var et historisk individ, men en kulturell tradisjon som utviklet historiene gjennom mange tiår eller århundrer, med skriftlærde som skrev dem ned en gang rundt 800-tallet f.Kr.
Men det er sannsynligvis at det var mange forskjellige versjoner av hvert verk som ble transkribert over den eldgamle verden. Det er fordi, som Harvard-klassikeren Gregory Nagy påpeker, den muntlige tradisjonen for disse diktene ikke var et spørsmål om memorering av rote. I stedet ville bards ha fortalt litt forskjellige versjoner av eposene hver gang de resiterte dem, ved hjelp av en teknikk kjent som komposisjon i resitasjon. Skribenter som transkriberer resitasjonene ville ha hørt forskjellige versjoner avhengig av historiefortelleren, så det var sannsynligvis forskjellige versjoner av Homer-epikene som flyter rundt i den gamle verden.
Versjonene vi kjenner nå kommer fra middelalderske kopier laget av de komplette verkene basert på gamle kilder som nå er tapt. Etter at disse tekstene ble gjenoppdaget under rennaissance, ble de klassikere og har blitt oversatt i det uendelige, med hver generasjon som har lagt sitt eget vitenskapelige tak eller litterære spinn til historiene. Faktisk, bare i fjor ble den første engelske oversettelsen av historien av en kvinnelig klassiker utgitt.
Men ikke alle de tidligere versjonene av Homer går tapt. Arkeologer som arbeidet i Egypt på slutten av 1800-tallet begynte å samle inn papreller med linjer, sitater og til og med komplette kapitler av historiene. I motsetning til i Hellas, betyr de tørre forholdene i Egypt at noen papyrus-dokumenter er bevart, inkludert biter av Homer som dateres til det tredje århundre f.Kr. Disse utklippene og kapitlene viser at de middelalderske tekstene ikke er de eneste versjonene av eposene eller til og med de autoritative versjonene - det viser seg at det ikke er noen definitive Homer der ute. Derfor samler Homer Multitext Project alle disse fragmentene sammen, slik at de kan sammenlignes og settes i rekkefølge for å gi et bredere syn på Homers epos. Ingen tvil om at det nye fragmentet av tekst fra Hellas snart vil bli lagt til det prosjektet, og forhåpentligvis er det enda mer å synge om snart.
