Arkeologer vet ganske mye om gammel skipsdesign fra den klassiske verden siden grekerne likte å dekorere keramikket sitt med bilder av imponerende militære fartøyer og lasteskip som plaget Middelhavet i århundrer. Bortsett fra noen få kostbare rester av tre, er imidlertid selve fartøyene borte. Men forskere i Svartehavet har avdekket noe utrolig.
Kevin Rawlinson ved The Guardian rapporterer at Black Sea Maritime Archaeology Project (MAP) har oppdaget et gresk handelsfartøy på havbunnen som strekker seg helt tilbake til omkring 400 f.Kr., det eldste kjente intakte forlis som noensinne er oppdaget.
MAP-teamet oppdaget skipet 50 mil utenfor kysten av Bulgaria. Fordi vannet i de nedre delene av Svartehavet er anoksisk, eller mangler oksygen, har ikke trefartøyet blitt dårligere siden det sank til bunnen av havet for alle århundrer siden. Masten, rorene, lasten i taket og til og med benkene der roerne satt er fremdeles godt bevart.
Skipet ble oppdaget under et tre år langt prosjekt. I løpet av den tiden lokaliserte teamet 60 fartøyer, ved hjelp av avansert laserskanning og fotogrammetri for å lage 3D-bilder av skipene. Det 75 fot store greske skipet ble oppdaget i den endelige fasen av oppdraget sommeren 2017. Et lite stykke tre ble gjenvunnet fra vraket og radiokarbon datert, og bekreftet den 2.400 år gamle stamtavlen.
"Et skip, som overlever intakt, fra den klassiske verden, som ligger i over 2 km vann, er noe jeg aldri ville trodd som mulig, " arkeolog Jon Adams ved University of Southampton og hovedetterforsker for Black Sea MAP prosjekt heter det i en pressemelding. "Dette vil endre vår forståelse av skipsbygging og sjøfart i den eldgamle verden."
Skipet antas å være et handelsskip som ligner et handelsskip avbildet på Siren Vase holdt på British Museum. Vasen, som daterer seg til omtrent samme tid som skipet, er et bilde av helten Odysseus surret til masten for å motstå sangen til sirene, som mytologien sier brukte deres hypnotiske sang for å lokke seilere til forlis på deres steinete øy.
Hensikten med Black Sea MAP var ikke først og fremst å finne forlis. I stedet var mannskapet interessert i å bruke den nyeste høyteknologiske kartleggingsteknologien for å undersøke havbunnen og forstå hvordan havnivået har endret seg i vannmassen siden forrige istid. Radaren pekte imidlertid også stedene til skip fra 2500 års maritim historie, inkludert romerske skip, greske skip, kosack-raidende fartøy og andre. Teamet fant også et bosetning i bronsealderen ved Ropotamo i Bulgaria i en skjermet havn som ofte ble brukt av greske, osmanske og bysantinske sjømenn.
Mens skipene vanligvis er dekket av sediment, er mastene og formene deres ofte ofte synlige med det blotte øye, og ekkolodd og laserskanning avslører enda flere detaljer.
"Det er som en annen verden, " sier maritim arkeolog og MAP-ekspedisjonsmedlem Helen Farr til BBC. "Det er da ROV [fjernstyrt kjøretøy] synker ned gjennom vannsøylen og du ser dette skipet vises i lyset nederst så perfekt bevart at det føles som om du går tilbake i tid."
Det er ingen planer om å berge det greske skipet siden det er ekstremt skjørt, og teamet har ikke frigitt sin eksakte beliggenhet for å bevare det fra plyndrere. Teamet vil presentere et papir og mer tekniske detaljer om funnet senere denne uken.
