I den kjære bypuben, som er skikket av lokalbefolkningen rundt meg, bestiller jeg "Guttery Breath of the Knight of Lostice" - Olomoucs beryktede stinky ost. Den kommer med lokk, mynter og tilbudet om en tannbørste. (Den morsomme menyen bemerker at de bare har en tannbørste, så vær så snill å la den være.)
Olomouc (uttales OH-la-mootz), hovedstaden i Moravia i øst for Tsjekkia, er kjent for sin ost. Ikke-moraviske tsjekkere regner med at det er to typer mennesker i verden: Olomouc ostelskere og sane mennesker. Syrečky- osten - som er eldet under kjøtthunker - er så mye del av denne regionens identitet at da EU prøvde å forby produktet, forhandlet den tsjekkiske regjeringen om spesiell tillatelse til å fortsette å råtne melken sin i tiden- hedret Olomouc-tradisjonen.
Olomouc gir den perfekte motgiften til trendy, overfylte Praha. Bare to timer unna Praha med ekspresstog, gjør Olomouc en fin dagstur. Selv om det ikke er sannsynlig at du vil se en eneste amerikaner i Olomouc, vil du se en McDonald's - som ligger oppe på det store hovedtorget. Det er favoritten til lokale barn. De krever pommes frites og vaniljeis til bursdager, og spiser med gusto mens hele familien sitter og ser på og tar bilder. Det er underholdende å henge sammen med folk fra landet som stolt kommer hit på sitt søndags beste, for en "Bikmek" smak av verden.
Heller enn en Bikmek, er Olomoucs sjarm for meg den provinsielle Habsburg-stemningen med et sprøtt, nå kitschy lag med kommunistisk sjarm. Togstasjonen rundt 1950-tallet - liten, søt og nærmest leketøyslignende - er fremdeles dekorert av propagandamurmalerier. Reisende blir møtt av mosaikker av lyse, glade arbeidere og bønder som danser rundt hammere og sigd med en glede av Maypole-typen.
Selv om det er nok av dårlig kommunistisk arv, er en god rest som er fra den tiden fin, fremdeles subsidiert kollektivtransport. Hvis du kjører fra stasjonen til sentrum for øre, merker du hvordan kollektivtransport er den andre naturen for lokalbefolkningen med skitt-billige månedskort som sannsynligvis aldri vil eie - eller trenger - en bil.
Som i Praha er midtpunktet på torget en stor middelaldersk astronomisk klokke. Ødelagt i andre verdenskrig ble dagens versjon gjenoppbygd i 1953 av kommunistene - med deres stil for propaganda. I den sosialrealistiske stilen fra kommunisttiden, snarere enn helgener og Marias, har du alvorlige kjemikere og heltemødre. Midt på dagen markeres av en proletarisk parade som i seks minutter en mekanisk conga-linje av melkepike, funksjonærer, smedier, medisiner og lærere - feires som mesterne i hverdagen.
Som i alle ordentlige astrologiske klokker, er det et hjul merket med navnene på 365 hellige (ett for hver dag i året), så du vil alltid vite hvilken spesiell dag det er. Men denne klokken kommer med en Moskva-inspirert bonus - små røde band spleiser i bursdager til kommunistledere, også som Lenin (som ble født på 112. året i 1870). Stalin, født på 355. dagen i 1879, deler dagen med St. Toman. Og klokkens designere var optimister - mekanismen som viser året, kan spinne opp til 9999 e.Kr.
Olomoucs få overlevende lampeinnlegg fra kommunisttiden leveres med tvillingtalere fra 1970-tallet. Til lokalbefolkningen kommer de også med gripende minner. Dette var de uklare munnstykkene fra myndighetene som skryter av suksesser ("I år vil vi ha mandariner til jul") og kalle folk til handling ("Det blir ingen skole i morgen, da alle vil bli med bøndene i åkrene for en rik høst" ).
Olomouc, som er et utstillingsvindu for barokk byplanlegging, er Tsjekkias fjerde største by (pop. 100 000) og har havner i Moravias mest prestisjetunge universitet. Studentene styrer byen. Med sitt vell av kafeer, klubber og restauranter er Olomouc stedet å smake på en pulserende tsjekkisk kultur til halve prisen av Praha.
Olomouc har stolthet. Mens det hersket over Moravia fra det 11. århundre til 1642, spiller det i dag tydelig andre fele til Praha i den moderne Tsjekkiske republikk. Lokalbefolkningen skryter av at Olomouc har landets nest viktigste bispekontor og dets andre universitet. Olomouc bygde faktisk sitt klokketårn på 1800-tallet for å være seks meter høyere enn Praha.
Olomouc er uten sidestykke i en kategori: pestmonumentet er det høyeste og mest grandiose hvor som helst. Torg i hele Øst-Europa er oversatt med lignende strukturer, reist av lokalbefolkningen for å takke for at de overlevde den store pesten. På innvielsesdagen i 1754 knelte den mektigste kvinnen i Europa, Hapsburg-keiserinne Maria Theresa, for å be - from ... ennå grønn av misunnelse. Crazy Olomouc hadde en peststøtte større enn Wiens.
For en smak av arbeidsdagen Moravia, en liten pute på bursdagen til Stalin, og litt ost du aldri vil glemme, bør du vurdere Olomouc.
For alle detaljer om Olomouc, vennligst se Rick Steves 'Praha og Tsjekkia .
Rick Steves (www.ricksteves.com) skriver europeiske reiseguider og er vertskap for reiseforestillinger på offentlig TV og offentlig radio. Send ham på e-post til -postbeskyttet, eller skriv til ham c / o PO Box 2009, Edmonds, WA 98020.
© 2010 Rick Steves