Tilstedeværelsen av maur - si i sukkerskålen din eller krypende langs kjøkkenbenken - kan gi noen mennesker ut, og signalisere et uryddig miljø. Men maur er faktisk ganske rene vesener - spesielt når det gjelder baderomsvanene deres.
I følge et papir som ble publisert denne uken i PLOS One, følger svarte hagemyrer etter en spesifikk etikette når det gjelder bortvisning av eget avfall. I stedet for å gjøre gjerningen på et gammelt sted i reirene, opprettholder de en til fire "veldefinerte fekallapper" - med andre ord utpekte toalettområder. Disse provisoriske badene blir utelukkende brukt til utskillelse av maur, til unntak av alt annet avfall, for eksempel lik og umat.
Denne aldri-før-studerte oppførselen ble sett av forskere som undersøkte 21 lab-dyrkede kolonier av svarte hagemyrer, som er en vanlig art som finnes over hele Europa og deler av Asia og Nord-Amerika. I følge National Geographic, "teamet matet insektene selektivt en sukkeroppløsning farget med matfargestoff, " ment å sette en nyanse til poo deres. Noen ble røde, andre ble blå. Etter to måneder kunne forskerne tydelig se at myra møkka - teknisk kalt “frass” - akkumulerte i visse hjørner av reirene.
Som en av studiens hovedforfattere, Tomer Czaczkes, uttrykker det, "det må være en selektiv fordel" for maurens ryddighet. Avføring kan bære bakterier, for en ting, så det er fornuftig at feilene kanskje ikke vil ha det bare henger ut over hjemmene deres. Men andre sosiale insekter, som honningbier for eksempel, gjør poenget med å fjerne fraset helt fra reirene sine - så hvorfor gjør ikke svarte hagemyrer det samme?
Årsaken til slik lagring er fremdeles ukjent, men som National Geographic fremhever, er det en rekke avlyttinger og dyr som bruker bæsjen sin til praktiske formål. Termitter produserer for eksempel avfall med antimikrobielle egenskaper, noe som kan bidra til å opprettholde hele koloniens helse. Forskere planlegger å evaluere om maurfrass kan ha lignende krefter.
Men det kan også være at maurene sparer avfallet for å fôre til larvene. Tross alt, hva baby bug ikke liker en fin, hjemmelaget matbit?
