En stor ståldør vokter inngangen til Joint Mitnor, en steinete hule i Devon, England, strødd med fossilbein fra eldgamle pattedyr. Men i september 2015 klarte tyvene å smadre gjennom døra og stikke av med flere bein - inkludert den fossiliserte tannen til en 100 000 år gammel elefant - og tråkke over mange andre. Hulen ble skodd, og restene er ennå ikke funnet.
Forrige lørdag åpnet Joint Mitnor formelt igjen sine dører etter to år. Besøkende på stedet vil finne hulen akkurat som den var før det ødeleggende tyveriet, takket være et samarbeid for å lage 3D-kopier av de savnede relikviene, rapporterer Maev Kennedy for Guardian.
Initiativet ble frontet av eksperter ved University of Birmingham, Natural History Museum og Pengelly Trust, som administrerer Joint Mitnor. Teamet opprettet skanninger basert på lignende bein som ble gravd ut fra hulen, og matet disse skannene til en 3D-skriver. Det tok flere forsøk - og to ødelagte skrivere - for å få rekreasjonen riktig.
“Våre skrivere ble satt opp for små industrielle oppgaver, ikke for å la dem jobbe borte time etter time på gjenstander som er så kompliserte som elefanttannen, ” forteller Robert Stone, professor i interaktive multimediasystemer ved University of Birmingham, til Kennedy. "Det brøt to av dem."
Replikkene er nå plassert tilbake i hulen, som først ble gravd ut i 1939, ifølge nettstedet til Pengelly Trust. Omkring 4000 bein - tilhørende flodhest, bison, hyener, rettmussede elefanter og andre pattedyr - ble funnet innebygd i et talus av eldgamle rusk.
Restene varierer i alderen fra 80.000 til 120.000 år gamle, og dateres til en relativt varm periode mellom to istider. Det antas at de uheldige dyrene som ble funnet i Joint Mitnor hadde falt gjennom en sjakt på taket av hulen.
Steve Peacock fra Totnes Times, en lokal britisk avis, rapporterer at i forberedelsene til hulens nye kapittel, har tillitsmenn tilsynelatende styrket sikkerheten ved inngangen til stedet, bare i tilfelle.
