Hvis du har handlet etter en smarttelefon i det siste, er du klar over det svimlende antall alternativer, for ikke å nevne de hundretusenvis av apper som er tilgjengelige når du har fått den i hendene. Men neste sommer har du et nytt valg i motsetning til noe tidligere. Og det ble ikke opprettet av et teknologiselskap. Det er fra den amerikanske regjeringen. Denne nye funksjonen vil spørre potensielle kjøpere, med så mange ord, vil du bidra til grusomheter i Den demokratiske republikken Kongo, eller ikke?
Fra denne historien
[×] STENGT
Konflikt er temaet for denne månedens fenomen. (Tim Bower) 
Gruvearbeidere ser fortjenesten deres tatt av væpnede grupper. (Meinrad Schade / Anzenberger / Redux) 
Fotogalleri
Mange smarttelefonkomponenter - og de på datamaskiner, bærbare datamaskiner og videospillkonsoller - er delvis laget av tinn (brukt til lodding), wolfram (som får enheter til å vibrere) og tantal (som lagrer strøm). Ledende kilder for de kritisk viktige metaller (kjent som “3 T-er”) blir utvunnet i Kongo, hvor en brutal borgerkrig har krevd mer enn fem millioner menneskeliv siden slutten av 1990-tallet. Opprørsmilitser og renegadehærenheter tjener rundt 185 millioner dollar i året ved å kontrollere tilgangen til mer enn halvparten av gruvene og samle bestikkelser og ulovlige skatter langs handelsruter.
I den første føderale forskriften i sitt slag, vil elektronikkfirmaer snart måtte fortelle sikkerhets- og utvekslingskommisjonen om produkter inneholder de som er beskrevet “konfliktmineraler” fra gruver som er kontrollert av væpnede grupper i Kongo. Bedrifter med “konfliktfrie” produkter kan annonsere dem som sådan. Antagelig vil andre selskaper finne seg navngitte og skamme.
"Fortell forbrukerne sannheten, og la dem bestemme om de vil kjøpe produkter laget med mineraler som finansierer gjengvoldtekt og grusomheter for menneskerettigheter, " sa senator Richard Durbin, Illinois-demokraten som var hovedsponsor for forordningen - et bipartisansk-støttet endringsforslag til Dodd-Frank Wall Street-reformloven. Bedrifter må overholde de nye SEC-reglene innen 31. mai 2014.
Nesten 6000 selskaper vil bli berørt, og det er ingen liten ting for dem å sette fingeren på kilden til hver bit av metall i sine komplekse produkter. Revisjon av den globale elektronikkforsyningskjeden er det høyteknologiske ekvivalentet med å bake en kake. Når tinn, tantal og volfram når en samlebånd, vil de sannsynligvis ha reist verden rundt, fra gruver i Afrika til smelteverk i Malaysia og gjennom mange mellomledd underveis. Kritikere av den nye avsløringsregelen, inkludert noen medlemmer av Kongressen og fremtredende forretningsforeninger, sier at den legger en urimelig byrde for elektronikaselskaper.
Og selskaper er tydelig bekymret for utsiktene til å holde seg til konfliktmineralene. I en meningsundersøkelse av regnskapsfirmaet PricewaterhouseCoopers sa 57 prosent av virksomhetene at negativ reklame som skyldes bruken av foreskrevne metaller, vil sverte merkevaren deres, få et tilbakeslag til aksjonærene eller inspirere til forbrukerboikott.
Hvis forbrukere presser selskaper til å unngå metaller, går tankene, som til slutt vil tvinge væpnede grupper i Kongo til å frigjøre kvelertakene på gruver, slik at fortjenesten kan gå til legitime selskaper og deres arbeidere.
Det er grunn til å tro at tilnærmingen kan fungere, gitt at innledende innsats allerede har noen innvirkning. I 2010 hjalp for eksempel en koalisjon med mer enn 80 selskaper med å etablere det konfliktfrie smelteprogrammet og ble enige om ikke å ta imot metaller fra gruver kontrollert av væpnede grupper. Tidligere i år finansierte General Electric, Intel og HP et fond for å hjelpe smelteverkene med å utføre de omfattende revisjonene som trengs for å bekrefte at malmene deres kom fra legitime kilder. "Du ser virkelig en trinnvis avmilitarisering av disse gruvene, " sier Sasha Lezhnev fra det Washington-baserte anti-folkemordet nok prosjekt.
Selv om selskaper har senket produksjonskostnadene sine ved å stole på globale leverandører, har de også pådratt seg en pris. Aktivister stiller i økende grad virksomheter til ansvar for å håndtere land som krenker menneskerettighetene - og fremveksten av sosiale medienettverk har gjort det lettere for dem å offentliggjøre budskapet deres til amerikanske forbrukere. Bedrifter har svart ved å lage initiativer som "fair trade" -produkter for å forhindre boikott eller forskrifter. Men regjeringen bestemte at elektronikkindustrien gjorde for lite for sent for å løse problemet med konfliktmineraler, og satte selskaper i hetsete.
Kongo forblir oppslukt av den mest dødelige konflikten siden andre verdenskrig. Kampanjen mot konfliktmineraler representerer et forsøk på å kutte av ressursene som opprettholder den krigen - og historien har vist at det er et avgjørende første skritt mot å oppnå fred.
