I den klassiske katastrofeflokken Outbreak 1995 muterer et ebolalignende virus og blir luftbåren. I en av de mest edruelige scenene i filmen suges patogenen opp i ventilasjonssystemet til et fly, og smitter nesten alle om bord. Slike scener med flykontraktert sykdom er ikke lett å riste, og etterlater den snikende følelsen av at flyging er et spill med kald-og-influensa russisk roulette.
Som George Dvorsky fra Gizmodo rapporterer, har det overraskende vært lite forskning om spredning av luftveissykdommer på fly, til nå. En ny studie beskriver hvor raskt influensa sprer seg på kommersielle flyreiser, og antyder at fly ikke er så kiminfiserte som mange tror.
Som David Shultz ved Science rapporterer, taklet Georgia Institute of Technology-biomatematikeren Howard Weiss og ti doktorgradsstudenter spørsmålet om nivåer av flykim ved å gå ombord på trenerseksjonen på ti transkontinentale flyvninger mellom 3, 5 og 5 timer i løpet av den nordamerikanske influensasongen. Dvorsky rapporterer at en forsker var stasjonert hver femte rad. De logget deretter bevegelsene til hver passasjer og besetningsmedlem på flyturen. De tok også 229 prøver fra luften og overflatesvatter rundt flyet.
Alt som spionerer etter passasjerer ga teamet en "blåkopi" for hvordan folk beveger seg rundt i et fly og samhandler med hverandre, skriver Shultz, og viser potensielle forbindelser for spredning av sykdom. Men det var uklart hvor raskt sykdommen kunne spre seg. Så forskerne matet informasjonen inn i en datamodell basert på historiske spredningsdata. Faktisk, rapporterer Shultz, var det først og fremst basert på en hendelse i 1977 der 38 av 54 mennesker ble smittet med influensalignende symptomer etter å ha sittet i et jordet fly i fem timer uten luftsirkulasjon. De multipliserte deretter overføringshastigheten med fire for å skape et worst-case scenario.
Selv i det ekstreme tilfellet vil en passasjer med influensa sannsynligvis bare smitte 0, 7 medpassasjerer per flytur. Og bare personer innenfor omtrent tre meter fra den smittede passasjeren risikerer å bli syke. Det er imidlertid ikke tilfelle med kabinpersonalet. Modellen viser at en infisert flyvertinne har potensial til å spre et virus til 4, 6 nye personer per flyvning. Forskningen vises i Proceedings of the National Academy of Sciences .
"Dette var den første studien som kvantifiserte passasjerbevegelse, atferd og sosiale kontakter og for å estimere sannsynligheten for overføring ved hjelp av en datadrevet modell, " forteller Weiss til Dvorsky. "Simuleringene gir overbevisende bevis på at for influensa, hvis du ikke sitter innenfor en meter fra en infisert passasjer, og du praktiserer nøye håndhygiene, vil du sannsynligvis ikke bli smittet under flyging."
Som Cari Nierenberg på LiveScience rapporter, er det bare de passasjerene i samme rad eller rett foran eller bak noen med influensa som er i faresonen. Enda mer overraskende, av de 229 vattpinnene forskerne tok fra områder som sikkerhetsbeltespenner, brettbord og håndtak på baderomsdørene, viste ingen av dem tilstedeværelsen av 18 vanlige luftveisvirus.
Studien har ikke bare belyst hvordan sykdommer kan bevege seg rundt et fly, det gir også en viss innsikt i hvordan mennesker oppfører seg også på fly. "Vi vet nå mye om hvordan passasjerer beveger seg rundt på flyreiser, " sier medforfatter Vicki Hertzberg fra Emory University i en pressemelding. “For eksempel forlater rundt 40 prosent av passasjerene aldri setene, ytterligere 40 prosent reiser seg en gang i løpet av flyturen, og 20 prosent reiser seg to eller flere ganger. Nærhet til midtgangen var også assosiert med bevegelse. Rundt 80 prosent av passasjerene i midtgangen satte seg opp under flyreiser, sammenlignet med 60 prosent av passasjerene i mellomsetene og 40 prosent i vindusplassene. Passasjerer som forlater setene, er i gjennomsnitt i fem minutter. "
Ira Longini fra University of Florida, Gainesville, som ikke var involvert i studien, sier til Shultz at måten forskerne kartlegger bevegelse av mennesker på er smart, men at de likevel bør kontaktes med forsiktighet. Siden det faktisk ikke sporer et ekte virus, er overføringshastigheten fortsatt en gjetning.
Studien gjelder også bare respirasjonsvirus som influensa, som spres ved overføring av dråper via hoste eller nysing, forklarer Edsel Maurice Salvaña, molekylærbiolog ved National Institutes of Health ved University of the Philippines, rapporterer Dvorsky. "Det simulerte ikke mer smittsomme virus og bakterier som vannkopper, meslinger og tuberkulose som spredte seg over større avstander, " sier han.
Faktisk, som Michaeleen Doucleff ved NPR rapporterer, kan tuberkulose spres innen to rader av en smittet person på en flytur over åtte timer. SARS kan nå så langt som tre rader og muligens opp til syv.
Basert på denne siste forskningen, hvordan kan du unngå å bli syk på en flytur? Hertzberg forteller Doucleff at hun velger vindusplass. Det er fordi folk i vindusplasser unngå kontakt med mennesker som beveger seg rundt i hytta og som kan hoste eller ta på mennesker i midtgangsseter. Hun unngår også å bevege seg rundt, redusere eksponeringen for andre mennesker som kan være syke.
Mark Gendreau, som spesialiserer seg i luftfartsmedisin ved Lahey Medical Center i Peabody, Massachusetts, men ikke var involvert i studien, forteller Doucleff at han anbefaler å bruke en desinfiserende gel (60 prosent alkohol) på hendene før du spiser eller drikker noe på et fly. Det er en god idé, selv etter at du har vasket hendene i flytoalettet. I 2004 fant Miljødirektoratet at vann testet på 15 av 327 fly var forurenset med høye nivåer av fekale bakterier. Siden denne tiden har nye forskrifter blitt håndhevet, og i følge EPA er vannet nå trygt for alle uten undertrykt immunforsvar.
Når det er sagt, er det trolig fortsatt en god plan å fly med litt forsiktighet - og håndrensing -.
