Som den avdøde Robin Williams-animerte inkarnasjonen foran ham, lovet Will Smith at hans sjanger i Guy Ritchie live-action-nyinnspilling av Disneys Aladdin ville være blå. Og som avslørt for verden i filmens siste trailer, er Smiths versjon av den snakkende genien med et hjerte av gull unektelig blå. Han er blå som Violet Beauregarde etter at hun tygde eksperimentelle tyggegummi i Willy Wonka og sjokoladefabrikken blå. Han er blå som Tobias Funke da han forsøkte å bli medlem av Blue Man Group i “Arrested Development” -blått. Smiths genie er så blå at den får deg til å lure på hvordan lampens ønske om å gi den ønskede genien så ut i utgangspunktet.
Eric Goldberg, som var den tilsynsrike animatøren for genien i den originale Aladdin fra 1992, hadde et enkelt svar på hvorfor Disney-genien ser ut som han gjør. "Jeg kan fortelle deg nøyaktig, " sier han og siterer filmens karakteristiske fargeskript, som utviklet av daværende Disney-produksjonsdesigner Richard Vander Wende. "De røde og mørkene er de dårlige folkenes farger, " sier Goldberg. "Blues og turkis og vann er de gode folkenes farger." Så hvis Williams 'varme bariton ikke umiddelbart ledet deg inn på genies moralske fiber, var den klare daglige blåfargen der for å telegrafe ham som en av de gode gutta (på sin side blir Aladdins folie, den onde Jafar, skarlagen når han blir genie-fied).
Vander Wende legger mer til historien via e-post. Selve fargen blå var et forsettlig valg, sier han, forankret i spenningen til Aladdin og hans allierte. "Visse blues i persiske miniatyrer og flislagte moskeer skiller seg strålende ut i sammenheng med den solblekne ørkenen, " skriver han, "deres forslag om vann og himmel som gir liv, frihet og håp i et så tøft miljø."
Robin Williams som genie (Bilde via YouTube-skjermbilde) Den generelle visuelle utviklingen av Aladdin, inkludert hver enkelt karakter og beliggenhet, var "en lang, evolusjonær prosess, " skriver han. Etter at han begynte på Disney i 1989, hadde avdelingslederen på den tiden banket på ham for å begynne å jobbe på Aladdin mens studioets The Little Mermaid var ferdig med å pakke inn. Uten noe arbeid manus ennå, hadde Vander Wende forsket på originale folkeeventyr og referanser innen kunst og historiske materialer for å informere om spesifikke kunst.
Historien om Aladdin er et av de mest kjente verkene i One Thousand and One Nights (Alf Layla wa Layla) eller Arabian Nights, den berømte samlingen av folkehistorier samlet over hundrevis av år, stort sett hentet fra Midtøsten og indiske litterære tradisjoner . Genies, eller Jinn, gjør opptredener gjennom historiene i forskjellige former. En rik tradisjon i Midtøsten og islamsk lore, Jinn vises i Koranen, der de blir beskrevet som Jánn, "skapt av en røykfri brann", men de kan til og med finnes i historier som dateres tilbake til Muhammeds tid på 800-tallet.
Et Abbasid manuskript av de tusen og en natt (Wikimedia / CC BY-SA 3.0) Nattens popkulturgenie vi kjenner igjen i dag, ble imidlertid formet av europeiske illustratører, og begynte med frontstykkene gjort for 1700-tallets oversetter Antoine Gallands Les Mille et Une Nuits .
Galland var den første som oversatte historiene for et europeisk publikum. (For øvrig får han også kreditert å legge historien til Aladdin, som opprinnelig ble satt i Kina med en kinesisk muslimsk rollebesetning, til antologien etter å ha lært historien fra Ḥannā Diyāb, en maronittisk syrisk fra Aleppo, som historiker Sylvette Larzul har dokumentert, og hvis arv Arafat A. Razzaque , en doktorgradskandidat i historie og studier i Midtøsten ved Harvard nylig har beskrevet.)
Den nederlandske artisten David Coster gjorde frontstykkene til Gallands Nights, så det er under hans hånd, som Nights- lærde Robert Irwin krøniker for Guardian, at vi får vår første vestlige illustrasjon av genien. Det er langt fra Disney-versjonen: genien, skriver Irwin, fremstår som "en veldig stor mann i en tattered kappe."
Illustrasjon fra The Arabian Nights av den nederlandske artisten David Coster. (Offentlig domene) 
Slekta som ligner mer på en gresk gud i denne illustrasjonen funnet i The Arabian Nights (London: W. Miller / W. Bulmer and Co., 1802), oversatt av pastor Edward Forster. Basert på et maleri av Robert Smirke, gravering av A. Smith. (Offentlig domene) 
Clément-Pierre Marillier - Eventyrets kabinett eller: Utvalgt samling av eventyr og andre eventyr (1785) (Public Domain) På den tiden brukte franske forfattere ofte det som den gang ble omtalt som Orienten - et begrep som kritisk brukes for å referere til Nord-Afrika, Midtøsten og Østen mer generelt - for å henvise til sitt eget samfunn og monarki, forklarer Anne E Duggan, professor i fransk ved Wayne State University, som har studert den visuelle utviklingen av genien . "Du kan se at genien blir assimilert i det som vil være kjent, " sier hun og peker på at illustrasjoner i løpet av den tiden som skildret genien alternativt som en gigant, en erkeengel, greske eller romerske guder og til og med en vampyr.
Karakterillustrasjonene av genien var i tråd med hvordan europeerne så på den arabiske verden på den tiden - "som å være annerledes, men ikke grunnleggende annerledes, " slik Duggan uttrykker det.
Da den europeiske kolonialismen utvidet seg, begynte hun imidlertid å observere “essensielle forskjeller” som manifesterer seg i Nights- oversettelsen. "På 1800-tallet får alt assosiert med netter en imperialistisk vri på det, så det blir mer rasistisk, " sier hun.
Det startet med teksten, som så geniemorfen borte fra "fri vilje, potensielt farlig jinn av arabisk folklore", som antropolog Mark Allen Peterson argumenterer for fra From Jinn to Genies: Intertextuality, Media and the Making of Global Folklore, into de "slaver som er gaver som gir folkeslag i global folklore" som vi kjenner igjen i dag.
Det visuelle språket til genien fulgte. Duggan, som sporet de stadig mer rasistiske skildringene i en artikkel publisert i Journal of the Fantastic in the Arts i 2015, sier at endring kan sees i Edward Lanes populære tre-binders oversettelse av Nights utgitt i 1839-41, der en seksuelt ladet genie i “The Lady of the Rings” er avbildet som svart mens en genie, ikke assosiert med sex, i “The Merchant and the Jinee” er avbildet som hvit.
Illustrasjon av William Harvey for Edward Stanley Poole's The Thousand and One Nights. (Offentlig domene) 
Illustrasjon av William Harvey for Edward Stanley Poole's The Thousand and One Nights (Public Domain) Ved begynnelsen av det 20. århundre virket den slaveriale genien ut som karikaturer av mennesker som bodde i hele Midt-Østen og Nord-Afrika. En hektet nese, for eksempel, blir gitt til den mørkhudede genien i Edmund Dulacs illustrasjon fra 1907 for "The Fisherman and the Genie." Et spesielt forbannende sett med 1912 illustrasjoner for netter som Duggan gjør oppmerksom på blir gjort av den irske illustratøren René Bull, hvis fargeillustrasjoner skildrer mørkhudede gener med "store, svulmende øyne ... tykke lepper og hvite tenner."
Irsk illustratør René Bulls illustrasjoner av jinn for The Arabian Nights 'Entertainment (British Library / Granger, NYC) Da slekta hoppet fra siden til skjermen på 1900-tallet, halte den koloniale arven seg. ”Vi skjønner ikke at det er en historie bak at sjansen blir representert slik han er. Og det er en del av en kolonial arv, selv om folk ikke har tenkt det på den måten, er det slik det blir formet over tid, sier Duggan.
Men på samme måte som det rasistiske utseendet til genien ble kastet på karakteren, er ikke genien knyttet til den skildringen. Siden slutten av 1990-tallet har Duggan observert en økende interesse for tilbake til en mer autentisk representasjon av Jinn.
For Disney-filmen fra 1992, var Vander Wendes første skisser av genien faktisk inspirert av de originale beskrivelsene av Jinn i folklore, de "lunefulle naturens krefter", som han uttrykker det, "som kan være truende eller velvillige avhengig av innfallet av omstendighetene. ”
Men filmens medregissører håpet i stedet å få Robin Williams 'energi med høy energi til å informere mye om hans karakter. Williams gave til inntrykk formet Aladdins genie med sin egen imprimatur, og tok på seg synet av virkelige mennesker like varierte som den konservative intellektuelle William F. Buckley og TV-talkshow-verten Arsenio Hall. Visuelt inspirert av karikaturene fra kjendis-tegneserieskaper Al Hirschfeld, stemte genies utseende også sammen med det Vander Wende omtalte som de “stramme, sinu konturene” han søkte etter Aladdin.
Vi må vente til utgivelsen for å se hvordan Smith gjenoppfinner sjansen igjen. Men tiden er moden, sier Duggan, for at en "mer oppmerksom og postkolonial visjon" av genien kommer ut av lampen. En genie som - for å gå tilbake til det opprinnelige spørsmålet - ikke har historisk behov for i det minste å være blå.
