Mens de seilte rundt på den karibiske øya St. Vincent, ble en gruppe hvalsafari-turister behandlet med et sjeldent syn: en pølse med fire spekkhogger som bryter havets overflate. I noen øyeblikk glede turistene seg da de så havdyrene sprute gjennom vannet. Da gikk det galt.
Mens gruppen så på, sladret tre fiskere mot orkaene i en liten båt montert med en modifisert harpun, melder Caribbean 360 . Et av besetningens turmedlemmer, Ken Issacs, forteller til publiseringen at han ropte til fiskerne for å la dyrene være i fred. De ignorerte ham. Med en kraftig smell slo harpunen en av orkaene. Like etter drepte de en annen.
Mange gjester gråt da de kom tilbake til land, ifølge Caribbean 360 . Men hendelsen har spunnet utover mareritt opplevelse fra en enkelt gruppe besøkende. Thomson Cruises, som brakte turistene til St. Vincent, har kansellert alle fremtidige bookinger hos det lokale hvalsafari-selskapet som kjørte den uheldige utflukten, melder Antigua Observer . Og en tornende debatt om bevaring, handel og kultur har nå utbrudd på øya.
Som Sarah Gibbens rapporterer for National Geographic, er St. Vincent - kjent offisielt som Saint Vincent og Grenadinene - et frivillig medlem av Den internasjonale hvalfangstkommisjonen. I følge byråets retningslinjer, som bestemmer at kontrollert hvalfangst kan utføres av “visse urfolk for å tilfredsstille livsbehov, ” har St. Vincent lov til å drepe fire hvaler hvert år. Siden 2015 har fiskere drept seks hvaler der.
St. Vincents opprinnelige grupper har angivelig hatt hvalfangst siden slutten av 1800-tallet, da den skotske nybyggeren William Wallace etablerte et hvalfangstfirma på Bequia, en av øyene i Grenadinene. Før kvotene innførte begrensninger på jakt, spredte hvalkjøtthandelen seg på øya, skriver Jacqueline Charles for Miami Herald . Urfolksgrupper jakter fremdeles hvaler etter kjøtt og oljer som spises og brukes i hjemmelagde midler.
Men noen har hevdet at denne praksisen ikke bør få lov til å fortsette. Ralph Gonsalves, St. Vinsents statsminister, forteller The Antigua Observer at hvalfangeren som drepte to orkaer foran forskrekkede turister var "en hardtarbeidende fisker", men "det han gjorde var helt galt."
“Jeg vil understreke dette, ” legger Gonsalves til, “det han gjorde var helt galt. Ikke bare fordi det skjedde foran turister, men [fordi] han ikke må drepe orkaene. ”
Nå, sier Gonsalves, planlegger han å innføre lovverk for å forby orkajakt. "Det er viktig for oss å si at vi har våre tradisjoner og at vi trenger å beholde tradisjoner, " konstaterer han, "men vi kan ikke holde tradisjoner synkroniserte med resten av verden eller at disse tradisjonene fortsetter på en måte som er skadelig for oss. ”
Gonsalves er ikke den eneste som stiller spørsmål ved verdien av hvalfangstradisjoner på St. Vincent. Noen aktivister sier at praksisen ikke bør betraktes som en tradisjon i det hele tatt. Wayne Pacelle, president og administrerende direktør i Humane Society, skriver i et blogginnlegg at "[w] haling i St. Vincent neppe er en tradisjon, " siden det stammer fra forretningssatsingen til en utenlandsk innvandrer. "Hvalfangst som det praktiseres er en grufull og uberettiget rest av dens lengre kolonihistorie, ikke en kulturelt resonant eller meningsfull aktivitet for flertallet av innbyggerne, " skriver Pacelle.
Sue Fisher, en konsulent i Whale and Dolphin Conservation Society, gjentok dette følelsen under et intervju med Gibbens. St. Vincent, forklarte Fisher, opprinnelig fungerte som en utpost for amerikanske hvalfangstselskaper. "Yankee-hvalfangst var en kommersiell operasjon, " sier hun. "Forståelsen fra kommisjonærene [fra Den internasjonale hvalfangstkommisjonen] var at hvalfangst ville gi ernæringsmessig næring."
Hvis St. Vincent ønsker å fortsette sin lovlige hvalfangstpraksis, er det pålagt å presentere "en erklæring om behov" for Den internasjonale hvalfangstkommisjonen i 2018. Men Fisher sier at hun ikke tror landet vil bry seg. St. Vincent får flere fordeler av turisme enn det fra hvalfangst - og som den siste orka-debakelen ble tydelig, kan turisme og hvalfangst ikke alltid eksistere sammen.
