Hver dag takler utallige mennesker sine naturlige krøller med et flatt strykejern - takler deretter sin egen frustrasjon med hår som er uopprettelig stekt i prosessen. Tahira Reid ønsker å fikse det. Hun er maskiningeniør på et oppdrag for å finne ut nøyaktig hvor mye varmekrøllet hår kan opprettholde før skaden setter inn.
Relatert innhold
- Hvorfor fuktighet får håret til å krølle seg
Reid sluttet kjemisk å slappe av krøllene sine for år siden, men hun vet alt om tiden, pengene og potensielle langvarige skader som kan gå sammen med en enkel frisyre. Hun beskriver seg selv som en ingeniør som spesialiserer seg på forskning som løser problemer for mennesker, så da et søk etter vitenskapelige data om varmebehandling kom for kort, bestemte hun seg for å forfølge saken.
"Imidlertid velger en kvinne å ha på seg håret sitt eget personlige uttrykk for skjønnhet, " sier hun. "Denne forskningen er ikke for å fortelle kvinner om å ha rett hår - det er for kvinner som velger å bruke håret rett, men hvis de gjør det.
I det første litteratursøket fant Reid og kollegene ved Purdue University mange muntlige råd og hundretusener av YouTube-videoer. De fant ikke mye harde vitenskapelige data om hvilke temperaturer som kan skade krøller. Enda verre var at tradisjonelle kilder som kosmetologibøker var utdaterte, og de sorterte hår i tre kategorier: kaukasisk, asiatisk og afrikansk.
"Verden er ikke de tre kategoriene, " sier Reid - og heller ikke hår. Selv om mennesker med alle bakgrunner kan være født med tett krøllet hår, tok den snau vitenskapelige forskningen på hvordan hår påvirkes av varme ikke hensyn til den variasjonen. Mens alt hår er laget av de samme proteiner, kan geometrier og teksturer variere. En nyere metode for hårklassifisering kalt Segmentation Tree Analyse har identifisert åtte hårtyper basert på deres krumning, fra type I (rett) til type VIII (sikksakkspoler). Jo mer krøllete hår, jo mer sannsynlig er det å ha svake tverrsnittspunkter som gjør det sårbart for brudd og varmeskade.
Tahira Reid (til venstre) og kollegene Amy Marconnet og Jaesik Hahn på Purdue bruker den vitenskapelige metoden for hårpleie. (Purdue University image / Mark Simons) For den siste studien deres brukte teamet til Reid en automatisert flatstrykeutstyr av egen design for å teste forskjellige temperaturinnstillinger på tvers av alle åtte hårtyper. Teamet monterte hver hårprøve, rettet den og brukte et infrarødt mikroskop for å studere hvordan det reagerte. Reid presenterte sine foreløpige resultater denne uken på en internasjonal konferanse for konstruksjonsteknikk som ble arrangert av American Society of Mechanical Engineers.
I det kommende arbeidet regner teamet med å kunne bruke sin nye metode for hårstudie for å bestemme tåler for varmetoleranse for hver rekke krøllete hår - terskler som kan brukes av profesjonelle og hverdagslige stylister for å hjelpe med å rette håret uten å skade det. Fremtidige eksperimenter vil fokusere på rollen som fuktighet, krølletetthet og mer raffinerte metoder for automatisk utretting.
Reid erkjenner at temaet med håret har vært en hot-button problem i USA, som har en rutete fortid når det gjelder oppfatninger av rase og hår. Kommentarer om naturlig krøllete hår følger fortsatt med rasistiske slurver, og spesielt kvinner i farger har lenge hatt et sosialt press for å overholde hvit-sentriske skjønnhetsstandarder.
Noen innflytelsesrike afroamerikanere, som Madame CJ Walker og Garrett Morgan, populariserte utrettingsteknikker som den varme kammen og oppfant kjemiske relaxers for å endre strukturen i hårskaftet. Mens disse behandlingene og prosedyrene ga krøllete hår kvinner muligheten til å ha håret rett, var de tidkrevende og ødeleggende, og mange mente bruken ikke var valgfri. Frem til i dag er mange stylingprodukter utviklet spesielt for krøllete hår fremdeles bare tilgjengelige i den såkalte etniske midtgangen, som inneholder hårpleieprodukter som markedsføres direkte til folk i farger.
I tillegg til å hjelpe stilige glattpersoner med å tilpasse hårpleien, håper Reid at hennes arbeid vil få dagens forskere til å bevege seg bort fra slike gammeldagse stereotyper om krøllete hår.
Hvorfor er krøllete hår så kompliserte? Pedro Miguel Reis, maskiningeniør ved MIT som har publisert arbeid med fysikk av krøller, kriterer det opp til formenes natur. "Krøller har en ikke-lineær geometri, " konstaterer han, noe som betyr at de er mer utfordrende å modellere matematisk. Men han er rask med å legge til at bare fordi de er lur, betyr det ikke at de ikke er verdt å studere.
Reid er enig. Så igjen har hun gjort en karriere som studerer ting andre kan overse. I 2002 fikk Reid patent på en enhet hun utviklet som student ved Rensselaer Polytechnic Institute: en dobbeltnorsk maskin som hun stilte ut på National Museum of American History og på TODAY Show . Selv om hun pleide å minimere måtene arbeidet hennes bygger på sine daglige opplevelser, er hun nå mer selvsikker. "Tross alt, " sier hun, "hår er også et mekanisk system."
