Du kan ikke finne et fossil uten å bryte noen få steiner. For en liten krokodille kalt Hoplosuchus, som involverte noe dynamitt.
Relatert innhold
- Bevar og beskytt: Hvordan paleontologer bryr seg om sine langdøde, høyt vedlikeholdsstjerner
- 99 millioner år gamle fuglevinger funnet innkapslet i rav
- Fossiljegere avdekker 71 millioner år gammel trove i Antarktis
- Nytt fossilt funn kan endre det vi vet om menneskelig utvikling
For nesten et århundre siden, arbeidende under den intense sommervarmen i det østlige Utah, bygde paleontolog J. LeRoy Kay en sti fra den tette benbenet til det som skulle bli Dinosaur National Monument nedover klippeoverflaten. Hans 10 år gamle svoger, Jesse York, var ivrig etter å hjelpe, men Kay var bekymret for at ungen ville bli skadet av det tunge utstyret som ble brukt til å pløye stien i sandsteinen. Så Kay satte unge Jesse på et spesielt lite prosjekt. Gå og grave et sprengningshull i berget, foreslo Kay, slik at noe dynamitt kunne slippes inn.
Ingen vet nøyaktig hvor Jesse gravde hullet. Men etter en liten stund kom han tilbake for å rapportere at han hadde fullført oppdraget. Kay holdt løftet sitt. Steinbiter fløy høyt opp i lufta mens han blåste den lille ladningen, og da støvet ryddet mannskapet som jobbet, pirket steinbruddet gjennom steinsprutene for å se om eksplosjonen viste noe interessant. Og der, som ble blåst ut av jura-sandsteinen, var en del av et lite virveldyrskjelett.
Alt annet arbeid stoppet. I timevis skuret feltlaget Cliffside på jakt etter andre brikker. Etter hvert fant noen et annet biter av rock som passet perfekt med det første, og da de to var forsiktig forberedt tilbake på Carnegie Museum of Natural History i Pittsburgh, la paleontologer øynene på det vakreste lille skjelettet noensinne for å komme ut av vestens berømte- produktiv Morrison-formasjon. På bare syv centimeter lang, var den lille Hoplosuchus kayi en pipsqueak sammenlignet med dinosaurer som Stegosaurus og Apatosaurus som den bodde ved siden av, og til dags dato er det det eneste kjente eksemplet i sitt slag. Alt fordi en paleontolog ønsket å holde et barn ute av håret i noen minutter.
Standard måte å finne fossiler på har vært den samme siden paleontologiens begynnelse. Etter å ha forsiktig innsnevret lagene i riktig alder og type, kjører fossiljegeren til eksponeringen, vandrer rundt utmarken og ser etter å hente fossilstien. Små benkrumper spredt i arroyos eller tumbling ut av åssidene er vanligvis det første du finner, og hvis fossiljegeren er heldig, vil de kunne følge dem til et sted der et lembein eller annen skatt bare begynner å kikk ut av berget. Det er først da det virkelige arbeidet med å grave i seg.
Snakk med en paleontolog over lengre tid, og de vil sannsynligvis ha en historie som Kay's. Uker med nøye søking kan ikke dukke opp noe, bare for å få serendipity avsløre hva som er skjult i steinen.
Etter å bare ha skannet bakken etter fossile fragmenter, ser det ut til at pauser på badet er den mest effektive måten å finne nye fossile steder på. Det er fordi å lete etter nok deksel til å ta seg av virksomheten ofte fører paleontologer og frivillige til isolerte flekker som ellers ikke kan søkes. I 1999 vandret for eksempel akademiet for naturvitenskap fra Drexel University, paleontolog Jason Poole, den 150 millioner år gamle steinen i Montana da han måtte stoppe for en tissepause i ørkenen. Og det var på det stedet han la merke til et interessant bein som plukket ut av den grå jura-steinen. Når han gravde seg inn, fant Poole og teamet hans enda mer av det som viste seg å være en Allosaurus, men før knoklene til og med kom ut av bakken ga han dinosauren et kallenavn for hvordan den ble funnet. Uformelt sett kalles i alle fall denne rovdyren " Urinator montanus ."
Men det er ikke bare naturens oppfordring som kan føre paleontologer til fossilrike flekker som ellers ville blitt uoppdaget. For Oklahoma State University Center for Health Sciences paleontolog Haley O'Brien førte behovet for å komme vekk fra alle andre til noen fantastiske funn.
Mens jeg gravde på noen fossile pattedyrsteder i Øst-Afrika, sier O'Brien: "Jeg var veldig dårlig med en hormon en dag og bestemte meg for at det beste alternativet var å stille meg rolig bort fra steinbruddet i form av prospektering, så jeg kunne gå kjernefysisk av meg selv. ”Dette er en del av feltarbeid som det ikke blir snakket om ofte. "Kroppen din slutter ikke akkurat å fungere når du er i felt, inkludert hormoner, " sier hun. Så O'Brien bestemte seg for å forsvinne langs en svingete elveleie som leder bort fra utgravningen.
Den lokale geologien var perfekt for stressavlastning. "Jeg fulgte meg rundt en elvebrett til et utmark som ikke hadde produsert noen fossiler på mange år og begynte å plukke opp halvdollars størrelse på veggen for å lindre stress, " sier O'Brien. Bare noen få minutter inn i denne øvelsen, plukket hun ut en intakt gnagerhodeskalle, noe som betydde at hun måtte tilkalle mannskapet. O'Brien fortsatte med å vandre, "prøver å avskaffe lady-Def Con 10", men mer plukking og knusing av steiner bare avslørte flere fossiler, hvorav noen ble typeeksempler - eller de emblematiske representantene - for deres art. "Det var som et Groundhog Day best-verst fossil-finne PMS-drevet mareritt, " O'Brien sier.
Eksplosjoner, pauser på badet og følelsesmessig stress er bare noen få av måtene paleontologer og andre fossile jegere har snublet over fantastiske funn. Paleontologer har bokstavelig talt snublet over fossiler, ved et uhell satt seg på dem, slått leir på toppen av dem og parkert utilsiktet på dem. La dette være en påminnelse for alle fremtidige bein chasers: dyktighet og vitenskap er absolutt nødvendig for å begrense hvor du skal se etter fossiler, men noen ganger er den kritiske ingrediensen i å gjøre en stor oppdagelse bare blind hell.
