Planter og dyr følger alle slags biologiske klokker — frø spirer når jordstemperaturer og daglengde er helt riktig, indre døgnrytmer regulerer frigjøring av hormoner hos mennesker og andre pattedyr, livet til noen sjødyr styres av ebben og strømmen av tidevann og til og med måneskinn er en viktig signal for noen arter å parre seg eller jakte på. Nå antyder en ny studie publisert i tidsskriftet Biology Letters østers er en av skapningene som holder tappene på månen, og at månens syklus påvirker hvor vidt de åpner skjellene sine.
Nicola Davis ved The Guardian melder at forskere oppdaget østersenes måneforelskelsessaker etter å ha sporet 12 stille østerser fra Stillehavet, Crassostrea gigas, at de senket seg langs den franske kysten. De så dem nøye gjennom tre månesykluser, som hver varer 29, 5 dager. Ved hjelp av elektroder målte de hvor vidt østersene åpnet skjellene hvert 1.6 sekund, og sammenlignet deretter dataene med data om månens syklus.
De fant at østersene ga oppmerksomhet til månens faser: mens månen vokste eller ble fullere, smalt østersene skjellene sine - og lukket dem aldri helt. Og da månen begynte å avta, eller gå tilbake til den nye månefasen, utvidet de skjellene sine opp igjen.
Det som antyder er at østersene kan stole på en intern måneklokke i stedet for direkte signaler, som måneskinnets intensitet. Hvis det var tilfelle, ville de åpne skjellene sine likt i løpet av månen i det første kvartalet og det siste kvartalet fordi månens intensitet ville være lik. Men østersene reagerte annerledes på de fasene som antydet at de følger en intern kalender i stedet for å reagere på selve måneskinnet.
Så hvorfor skulle østersene bry seg om månens faser? Laura Payton, medforfatter av studien fra University of Bordeaux, forteller til Davis på The Guardian at hun har en gjetning. "Vi vet at østers åpner ventilene sine når det er mat, " sier hun, og tidligere forskning har vist at bevegelsen av plankton, som østers filtrerer ut fra sjøvann og spiser, er påvirket av måneskinn.
Månesyklusen er imidlertid ikke den eneste som østersene følger, og det større spørsmålet er hvordan bløtdyrenes timing passer sammen, forteller David Wilcockson, en vannlevende biolog ved Aberystwyth University som ikke var involvert i studien, forteller Davis.
"Vi vet at for eksempel tidevanns-, mån- og døgnklokker ser ut til å ha separate mekanismer, men de er til en viss grad knyttet sammen - og vi vet ikke helt hvordan og til hvilket nivå, " sier Wilcockson til Davis.
Østers er ikke de eneste sjødyr som er fortrolig med månen. Ferris Jabr ved Hakai Magazine rapporterer at dusinvis av korallarter bruker måneskinn som et spor for å frigjøre sine bunter med egg og sæd i massevis. Noen arter av krabber bruker også måneskinnintensitet for å signalisere starten på parringsvandringene. Laks, blekksprut og det nevnte planktonet synkroniserer også livssyklusene deres med månen.
