Da American Indian Museum snakket med kunstneren Rick Bartow om å designe to monumentale skulpturer for å hilse besøkende på museet, måtte Bartow være sikker på at museet visste hva det kom inn i. Selv om Bartow er fra den nordlige California Wiyot-stammen, sier han at samfunnet hans ikke har noen totempolstradisjon, som bærer det eget sett med spesifikk ikonografi og mening. Museumsbetjenter beroliget ham med at de ville ha Bartow.
Skulpturene, som vil bli viet til museet fredag 21. september, er søyler i flere figurer, men Bartow understreker at de ikke er totempoler. Han sa til Oregon Live, “Vi ville ikke ha en totemstang. Det er en forhåndsbestemt idé om hvordan det kommer til å se ut, en innebygd ikonografi. Det er tradisjoner. Det gjenspeiler familiehistorier, avstamninger. Jeg har ingen avstamning rett til det. ”
I stedet forteller Bartow at stammen hans bygde hus, kanoer, avføring og stiger. "Men vi hadde ingen monumentale skulpturer, absolutt ikke i tradisjonen som nordvestkysten, " sier Bartow.
"Rick er veldig samfunnsorientert, " forklarer Charles Froelick, eier av Froelick Gallery i Portland hvor kunstneren viser sitt arbeid. Prosjektene hans, sier Froelick, involverer alltid mange mennesker. Leger, advokater, innfødte sjefer og alle derimellom hjalp til med å fullføre skulpturparet med tittelen “Vi var alltid her.” Mange frivillige la til bølgemønsteret og bølget overflatene til begge skulpturene, hugget topper og daler inn i skogen. Bartow sier at han til og med hadde en kvinne som, 95 år gammel, ikke kunne gjøre mye av utskjæringen og tunge løftingen som var involvert i prosjektet, ganske enkelt signerte navnet hennes på et uteliggende sted.
De to skulpturene, begge mer enn 20 meter høye, har ikoner fra Nordvestlandet, inkludert ravnen, bjørnen, laksen og ørnen. Selv om rollen til hver av figurene varierer fra innfødte tradisjoner, er korpen, sier Bartow, generelt kjent som både en trickster- og lærerfigur, mens bjørnen er kjent som en beskytter og healer. Alle sammen forenet med sitt nære forhold til vann, snakker dyrene om viktigheten av jordens nøye kalibrerte miljø.
Bartow (til høyre) jobbet med rød sedertre fra området for begge skulpturene. (Charles Froelick, Froelick Gallery i Portland, Ore) Men figurene har også personlig mening for Bartow. Bjørnen minner ham for eksempel om sin avdøde mentor fra svettehuset han går på. Korpen representerer bortgangen til hans avdøde onkel som falt sammen med en vandring av fuglene da de aldri tidligere hadde kalt det området hjem.
Arbeidet nesten hver dag tok skulpturene litt mindre enn et år å fullføre. "Jeg ville tatt torsdager av for å ta mamma, som er 85 år, til skjønnhetsbutikken og til lunsj, " sier Bartow. "Mandager var svette dager, og lørdag og torsdag kveld spilte jeg musikk."
Bartows blues-rockband, Backseat Drivers, skal spille på museet lørdag 22. september, som en del av innvielseseremonien, som starter fredag 21. september og markerer høstjevndøgn. Skulpturene begynte sin langrennstrekning til Washington, DC, dagen etter Labor Day.
"Det er et kirsebær på kaken min, min store levetidskake, " sier Bartow om arbeidet sitt på museet. "Jeg vet ikke hvordan det blir større enn dette."
