Gigantiske lemurer ble utryddet på et tidspunkt de siste 2000 årene - men i en nyoppdaget "lemur kirkegård" er de fremdeles en kjevelåpende tilstedeværelse. Et team av dykkere fant hundrevis av gigantiske lemurskjeletter - sammen med fossiler fra andre utdødde arter — i en undersjøisk hule dypt under en Madagaskar nasjonalpark.
Forskere tror at de gigantiske lemurene som ble funnet i hulen vasket inn over tid, rapporterer National Geographic . Der dekomponerte de i et relativt fredelig miljø som etterlot skjelettene fantastisk intakte. Fordi skjelettene er så godt bevart, gir de et "enestående blikk" på en art - lemurer som er så enorme, sammenlignes de med gorillaer.
Forskere håper å bruke informasjonen som gis ut av den gigantiske lemurcachen for å kaste nytt lys over den nå utdødde arten. Det anslås at det bodde opptil 50 arter av lemur på Madagaskar da øya ble befolket av mennesker, men bare 33 overlever. Og mens noen mener mennesker jaktet gigantiske lemurer i glemmeboken, antyder nyere forskning på deres DNA at en liten populasjonsstørrelse kan ha skylden - noe som betyr at undervannsfunnet er enda mer dyrebart for forskere.
Og lemurbenene representerer bare ett funn i undervanns gravstedet. Forskere avdekket også beinene til en utdødd elefantfugl og representanter for en lang liste over andre arter, fra gnagere til gamle krokodiller. De tror at enda flere skjeletter kan bli begravet under havbunnen. Alfred Rosenberger, antropolog og arkeolog som ledet det internasjonale teamet av hule dykkere og paleontologer, sa i en utgivelse at prosjektet bare er i gang:
Dette er suksessen med bare fase 1.… [Funnet er] begynnelsen på et komplekst internasjonalt prosjekt som har mye langt, hardt arbeid i vente.
