Neolitiske mennesker i Storbritannia var i ferd med å bygge store ting; De britiske øyer er besatt av gamle bakkefort, monumentale graver og rituelle steder. Nå antyder en ny studie en annen type landemerke som må legges til listen - kunstige øyer fra 30 til 100 fot i diameter, kalt crannogs.
Crannogs finnes ved bredden av elver og innsjøer i hele Irland og Skottland. I følge Scottish Crannog Center var strukturene opprinnelig rundt hjem bygget over vannet, enten ved å dunke hauger inn i møkka eller ved å flytte tonn med stein og skitt for å skape en kunstig øy. I dag har arkeologer katalogisert restene av hundrevis av disse øyene ved vannkanten, hvorav de fleste nå ser ut som bittelite tretrekte øyer eller hauger som skjørt rett under vannets overflate.
Erin Blakemore ved National Geographic rapporterer at arkeologer opprinnelig trodde at de fleste kraner var datert til jernalderen på de britiske øyer, fra cirka 800 f.Kr. til 43 e.Kr. Men den nye studien i tidsskriftet Antiquity har funnet gjenstander som plasserer haugene mye mer, til rundt 3500 f.Kr., omtrent Henge-byggerne.
Forskere hadde et fingerpreg om at noen kraner hadde steinalder fra 1980-tallet, da utgravninger ved en crannog på Skottlands øya Nord-Uist avslørte neolitiske gjenstander. Men i de påfølgende tiårene ga graver på andre nettsteder ikke mer bevis. I 2011, rapporterer Bob Yirka på Phys.org, rapporterte en tidligere Royal Navy-dykker vannet rundt en av kranogene på Isle of Lewis i Ytre Hebridene, en ekstern kjede av øyer utenfor vestkysten av Skottland, da han fant noen interessante keramikker. Etter å ha brakt stykket til en lokal bevaringsoffiser på et museum, utforsket paret området mer og fant lignende neolitisk keramikk rundt andre lokale crannogs.
Senere overtok studieforfatterne Duncan Garrow fra University of Reading og Fraser Sturt fra University of Southampton, radiokarbondaterende pottrester og tømmer fra kranene. Harry Cockburn på The Independent rapporterer at seks av åtte tømmer datert var fra steinalderen, datert til 3360 til 3640 f.Kr.
Så hvorfor investerte neolitiske mennesker tid og ressurser på å hente steiner, noen opp til 550 pund, i vannet for å bygge disse monumentale holmer og, i ett tilfelle, en steinforløp i Loch Bhorgastail? Det er vanskelig å si, men det er en ledetråd. Mange av de keramiske karene som finnes i nærheten av stedene er bemerkelsesverdig intakte, sannsynligvis nedsenket i ett stykke og deretter beskyttet i 5000 år av rolige farvann og dypt sediment. Til sammenligning er det meste keramikk i denne alderen som er brutt i skår på andre steder. Innsiden og utsiden av keramikken viser også tegn til forkulling, noe som betyr at de ble brukt til et eller annet formål. "Jeg har aldri sett noe lignende i britisk arkeologi, " sier Garrow til Blakemore. "Det virker som om folk har tullet tingene i vannet."
Det er mulig at holmene var steder for religiøse eller begravelsesritualer eller for festmåltid. Vicki Cummings, en ekspert på det neolitiske fra University of Central Lancashire, som ikke var involvert i studien, forteller til Blakemore at fordi kranene var bygd vekk fra noen kjente landsbyer eller bosetninger og avstand fra graver eller begravelser antyder de var for andre ritualer, kanskje kommende aldersseremonier. "Disse holmene kunne også ha blitt oppfattet som spesielle steder, og deres vannholdige omgivelser skaper separasjon fra hverdagen, " skriver forfatterne i avisen.
Å få svar betyr å se dypere på disse holmene og datere flere av de 600 kjente skotske crannogene, hvorav 80 prosent ennå ikke er testet. Det er også mulig at Lewis Isle-nettstedene er unike og andre kraner er mye yngre. Teamet håper å bruke ekkolodd for å identifisere mer skjulte kranogger i ytre Hebridene. Og de vil at arkeologer skal gå tilbake i kranoger datert til jernalder eller middelalder for å se om de er bygd på neolitiske fundamenter.
Uansett hvilken hensikt de var i den neolitiske, etter jernalderen, ble kranene boligsteder der generasjoner av mennesker bodde. Arkeologer prøver fortsatt å finne ut hvorfor noen valgte å bo på de bittesmå øyene, selv om William Butler Yeats kan ha hatt en god idé.
