Så snart jeg ankom det midlertidige besøkssenteret i Utahs Dinosaur National Monument for to uker siden, spurte en ranger om jeg kunne tenke meg å gå på tur til en aktiv fossilgraving. "Sikker!" Jeg sa, som rangeren svarte: "Vel, da hadde du bedre å gjøre deg klar. Vi drar om fem minutter."
Jeg løp tilbake til bilen så fort jeg kunne, og trakk meg raskt turskoene. Sandalene jeg hadde på meg, hadde ikke til å kutte den på den steinete løypa. Mens jeg trakk på sokkene og knytt snørene mine, lurte jeg imidlertid på hvilket gravsted vi skulle til. Den berømte fossile veggen ved nasjonalmonumentet hadde blitt stengt for noen år siden på grunn av ustabilitet i glassbygningen som dekket den, og det eneste andre steinbruddet jeg kjente til, var en som hadde sprengt med dynamitt for noen måneder siden.
Siden parken var høyere enn hjemlandet New Jersey, pustet jeg litt tungt da gruppen kom til steinbruddet, men det var verdt innsatsen. Innbaktet i et vertikalt steinflate som var rundt åtte meter høyt, var de forskjellige beinene fra sauropod-dinosaurer som hadde levd i løpet av den tidlige krittiden, for rundt 110 millioner år siden. Arbeidet ble utført av et team fra Brigham Young University, og selv om det vil ta litt tid før restene er formelt beskrevet, ser det ut til at de har tilhørt en mindre slektning av den gigantiske dinosauren Brachiosaurus . Noen få bein fra en flåtefot rovdinosaur relatert til Deinonychus hadde også blitt gjenvunnet fra stedet.
Så spennende som dette var, skjønt, jeg var litt skuffet over at jeg ikke kunne se den berømte muren til dinosaurer som paleontologen Earl Douglass oppdaget for omtrent et århundre siden. Jeg hadde sett mange bilder og videoer av veggen, men det kan ikke konkurrere med den virkelige tingen. Den gode nyheten er imidlertid at Dinosaur National Monument nylig fikk føderale stimulanspenger for å bygge et nytt permanent besøkssenter. Banebrytende på det nye anlegget skal etter planen skje våren neste år, og med hell skal det nye bygget være klart om noen år. Ikke la ventetiden forhindre deg i å besøke; Det er fremdeles mye å se på Dinosaur National Monument!
