Det å kvitre av cikader er øredøvende, klærne mine er klissete og tunge av varme og svette, høyre hånd er hovent av myrabit, jeg peser, nesten går ut av utmattelse - og jeg har et stort glis i ansiktet. Endelig har jeg nådd målet mitt, hytta til Rajah Brooke, på toppen av Bukit Peninjau, en høyde midt i Borneos jungel.
Det var her, i februar 1855, skrev naturforsker Alfred Russel Wallace sitt enormt innflytelsesrike papir "Sarawak Law". Det er like avgjørende for Wallaces egen tenkning ved å skille ut evolusjonsmekanismene som Galàpagos-øyene berømt var for samtiden hans, Charles Darwin.
Tre år senere, i 1858, ble det lest to artikler som skulle endre vår forståelse av vår plass i den naturlige verden før Linnean Society of London. Forfatterne deres: Charles Darwin og Alfred Russel Wallace. I løpet av et år ville Charles Darwin publisere "The Origin of Species by Natural Selection", og plasserte ham på en riktig måte som evolusjonens far. Hvorvidt Darwin eller Wallace med rette skal krediteres for oppdagelsen av evolusjonsmekanismene har vekket kontroverser ganske mye siden den gang.
Det er relativt lite skrevet om Wallaces sømmearbeid, publisert fire år tidligere. I det som vanligvis er kjent som "Sarawak Law" -oppgaven, funderte Wallace på den unike distribusjonen av beslektede arter, som han bare kunne forklare ved hjelp av gradvise endringer. Denne innsikten ville til slutt modnes til en fullstendig dannet evolusjonsteori ved naturlig seleksjon - den samme teorien Charles Darwin ankom uavhengig mange år før, men hadde ennå ikke publisert.
Jeg er en evolusjonsbiolog som alltid har vært fascinert av evolusjonsmekanismene så vel som historien til mitt eget felt, og det er som å besøke den hellige plassen for meg å spore Wallaces fotspor gjennom jungelen der han undret meg gjennom mekanikken om hvordan evolusjonen fungerer .
Et kart over den malaysiske øygruppen fra 1874, som sporer Wallaces reiser. Trustees of Natural History Museum, 2018, (CC BY-ND) Glemt grunnlegger av evolusjonsteorien
Alfred Russel Wallace, opprinnelig landmåler med beskjeden bakgrunn, var en naturforsker i hjertet og en eventyrer. Han forlot England for å samle biologiske prøver i Sør-Amerika for å finansiere sin søken: å forstå de store lovene som former livet. Men turen hjemover ble ødelagt av forferdelig vær, noe som resulterte i at skipet hans sank, alle eksempler gikk tapt og en nesten-død opplevelse for Wallace selv.
For å få tilbake pengene han hadde tapt i forliset, satte han kursen til den malaysiske øygruppen, et område som få europeere noen gang hadde dristet seg til. Wallace tilbrakte tid i Singapore, Indonesia, Borneo og Molukkene.
Der skrev han et kortfattet, men likevel strålende, papir som han sendte til Charles Darwin. I den beskrev han hvordan organismer produserer mer avkom enn nødvendig, og naturlig seleksjon favoriserer bare best passform. Ideene han hadde kommet til på egen hånd var revolusjonerende - og speilet nøye hva Darwin hadde mullet over seg selv.
Motta Wallace's paper - og innså at han kunne bli vitenskapelig "scooped" av denne ukjente naturforskeren - fikk Darwin til å skynde seg sine egne skrifter, noe som resulterte i presentasjonen for Linnean Society i 1858. Wallace's paper, nå kjent som "Ternate-papiret, " var en utdyping av hans tenkning, basert på et tidligere, første foray inn i riket til evolusjonsbiologi.
Portrett av Alfred Russel Wallace tatt i Singapore i 1862. (James Marchant) Noen år tidligere, når han i Singapore, hadde Wallace møtt James Brooke, en britisk eventyrer, som gjennom utrolige omstendigheter ble raja for Sarawak, en stor stat på øya Borneo. James Brooke ville opprette et dynasti av Sarawak-herskere, kjent som de hvite rajahene.
Ved deres møte ble Brooke og Wallace venner. Wallace ble forelsket i Sarawak og innså at det var en perfekt oppsamlingsplass, mest for insekter, men også for de ettertraktede orangutangene. Han bodde i området i totalt 14 måneder, sitt lengste opphold hvor som helst i skjærgården. Mot slutten av oppholdet ble Wallace invitert av Brooke til å besøke hytta hans, et sted oppe på Bukit Peninjau som var hyggelig, omgitt av en frodig og lovende skog.
Wallace beskrev det med sine egne ord:
“Dette er et veldig bratt pyramidefjell av krystallinsk basalt bergart, omtrent tusen meter høyt og dekket med frodig skog. Det er tre Dyak-landsbyer der, og på en liten plattform nær toppen er den uhøflige trehytta hvor den engelske Rajah var vant til å gå for avslapning og kjølig frisk luft…. Veien opp på fjellet er en rekke stiger i møte med stup, bambusbroer over sluker og chasms, og glatte stier over steiner og trestammer og enorme steinblokker like store som hus. ”
En foss i Sarawak. Hugh Low, 'Sarawak; dets innbyggere og produksjoner; være notater under en bolig i det landet med Rajah Brooke. ' (Offentlig domene) Jungelen rundt hytta var full av innsamlingsmuligheter - den var spesielt bra for møll. Wallace satt i hyttens viktigste rom med lysene på natten, og arbeidet, noen ganger rasende, ved å feste hundrevis av eksemplarer. I løpet av bare tre kvelder økte Wallace sitt "Sarawak Law" -oppgave i denne avsidesliggende omgivelsen.
Enten bevisst eller ikke, Wallace la grunnlaget for å forstå evolusjonsprosessene. Gjennom å jobbe ting i denne utkjørte hytta, begynte han å syntetisere en ny evolusjonsteori som han fullt ut hadde utviklet i Ternate-papiret sitt.
Fuglewing sommerfuglen Trogonoptera brookiana ble oppkalt av Wallace for Sir James Brooke, Rajah av Sarawak. (Lyn, CC BY-ND) Følger i Wallaces Sarawak-fotspor
Jeg har undervist evolusjoner til studenter i over to tiår og har alltid vært fascinert av historien om "Sarawak Law" -oppgaven. På en nylig tur til Borneo bestemte jeg meg for å prøve å trekke Wallace trinn opp til hytta for å se hvor dette banebrytende papiret ble skrevet.
Å spore informasjon om den nøyaktige plasseringen av Bukit Peninjau viste seg å være en utfordring i seg selv, men etter noen få feil og motstridende instruksjoner hentet fra lokale landsbyboere, fant min 16 år gamle sønn Alessio og jeg sporet.
I det øyeblikket vi startet, var det tydelig at vi hadde våget oss utenfor allfarvei. Stien er smal, bratt, glatt og til tider knapt gjenkjennelig som sti. Den veldig bratte stigningen, kombinert med varmen og fuktigheten, gjør det vanskelig å forhandle.
Forfatteren med en Amorphophallus-blomst. (Alessio Bernardi, CC BY-ND) Selv om mye har forsvunnet siden Wallaces tid, er et stort mangfold av livsformer fremdeles synlig. I den tykke av jungelen langs den nedre delen av løypa, fikk vi øye på flere stativer av den høyeste blomsten i verden, den treffende navnet Amorphophallus . Hundrevis av sommerfugler var overalt, sammen med andre særegne leddyr inkludert kjempemyrer og gigantiske pille tusenbein.
I noen strekninger er stien så bratt at vi måtte stole på de knyttede tauene som er installert for å hjelpe til med stigningen. Tilsynelatende elsker røde maur også disse tauene - og grepene våre like mye.
Forfatteren på det tidligere nettstedet til hytta Brooke. Lokalbefolkningen sprayet området med ugressmiddel for å gjenvinne rydden fra jungelen. (Alessio Bernardi, CC BY-ND) Etter hvert, etter en og en halv times klatring og slit, nådde vi en noe flat del av løypa, ikke mer enn 30 fot lang. På høyre side førte en liten sti opp til en lysning, det tidligere stedet for hytta. Det er vanskelig å ikke forestille seg Alfred Russel Wallace, tusenvis av kilometer hjemmefra, i full vitenskapelig isolasjon, og funderer over betydningen av biologisk mangfold. Jeg tapte for ord, selv om tenåringssønnen min ble overrasket av den emosjonelle betydningen av øyeblikket for meg.
Jeg gikk rundt den ryddede plassen der hytta pleide å være, og forestilte meg rommene, krukkene, garnene, møllene og notatbøkene. Det er en utrolig følelse å dele den plassen.
Vi gikk ned en skråning til den enorme overhengende steinen der Brooke og Wallace fant "forfriskende bad og deilig drikkevann." Bassengene er borte nå, fylt med naturlig rusk, men hulen er fremdeles et kjærkomment ly fra solen.
Forfatteren på stedet der Wallace beskrev 'en kjølig fjær under en overhengende stein rett nedenfor hytta.' (Alessio Bernardi, CC BY-ND) Vi bestemte oss for å klatre til toppen av bakken. Tretti minutter og bøtter med svette senere ankom vi et utsiktspunkt hvor vi kunne se på utsikten over hele dalen, uhindret av jungelen. Vi så oljepalmgårder, hus og veier. Men mitt fokus var på elven i det fjerne, brukt av Wallace for å nå dette stedet. Jeg forestilte meg hvordan den primære skogen, full av orangutanger, fuglewing sommerfugler og hornbills, må ha sett ut for 160 år siden.
Midt i dette nydelige, men veldig tøffe miljøet, klarte Wallace å holde et klart hode, tenke dypt over hva det hele betydde, legge det ned på papir og sende det til den mest fremtredende biologen i tiden, Charles Darwin.
Som mange andre evolusjonselskere har jeg besøkt Galàpagosøyene og tatt tilbake Darwins fotspor. Men det er i denne avsidesliggende jungelen, langt fra hvem som helst og hva som helst - kanskje på grunn av de fysiske vanskene med å nå Rajah Brookes hytte kombinert med den rå skjønnheten i omgivelsene - at jeg følte en dypere forbindelse med den lenge siden da evolusjonen ble oppdaget .
Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på The Conversation.
Giacomo Bernardi, professor i økologi og evolusjonsbiologi, University of California, Santa Cruz
