Du ser ikke på et bilde av stjerner. Det sterke hvite lyset i øverste høyre hjørne er en stjerne i nærheten, men alle de andre lyspunktene er utrolig fjerne galakser - hver omtrent på størrelse med vår egen Melkevei, som inneholder rundt 200 milliarder til 400 milliarder stjerner. Det større bildet som dette høydepunktet kommer fra, inneholder mer enn 200 000 galakser alene. Og det større bildet representerer bare et stykke av en 3-graders bred skive av nattehimmelen. Universet, viser det seg, er et virkelig, virkelig stort sted.
Bildet er en del av et nytt syn på COSMOS-feltet, som ligger i Sextans-stjernebildet, som ble utgitt for publikum forrige uke av European Southern Observatory. Produsert av det største undersøkelsesteleskopet i verden, det 4, 1 meter store VISTA-teleskopet ved Paranal-observatoriet i Chile, og ser forbi stjernene nær oss i Melkeveien og ut i det store utenfor.
For sakte å samle de knappe mengdene med svakt lys som nådde oss ut fra disse fjerne galakene, gjorde astronomer seks tusen separate eksponeringer av den samme lappen av nattehimmelen i løpet av en samlet 55 timer. Det er den bredeste dype utsikten over himmelen noensinne produsert av infrarøde teleskoper, og vil bli brukt av forskere over hele verden for å studere fjerne galakser og hva de forteller oss om det tidlige universet.
