Mandag slapp President's Council of Advisors on Science and Technology en rapport som vurderer de amerikanske forberedelsene til H1N1-influensaviruset (aka svineinfluensa), som forventes å snart gjøre en gjenoppblomstring her i landet. Men til tross for konklusjonen om at nasjonen er i rute på dette området ("Forberedelsene er noensinne best for en influensapandemi", sa PCAST-medformann Eric Lander), fokuserer medieoppslag på det verste tilfellet som er skissert i rapporten:
Smittet: 150 millioner
Symptomatisk: 120 millioner
Behov for legehjelp: 90 millioner
Behov for sykehusbehandling: 1, 8 millioner
Behov for intensivavdeling: 300.000
Dødsfall: 90 000
Imidlertid er dette bare ett scenario, og influensasongen kan ende opp med å bli verre enn vanlig (low-end estimatet er omtrent 30 000 dødsfall, som er en gjennomsnittlig influensasong). Og H1N1 forventes ikke å bringe noe slikt som influensapandemien fra 1918-1919 som drepte 50 millioner til 100 millioner mennesker over hele verden.
H1N1-viruset er imidlertid i motsetning til de vanlige influensavirusene vi har blitt infisert med i det siste, og få mennesker vil ha noen immunitet mot det. Og dette betyr at det er noen grunn til å bekymre deg, spesielt hvis viruset sprer seg raskt i september før vaksinering kan skje (vaksinasjonsprogrammet forventes ikke å begynne før i midten av oktober). "Dette potensielle misforholdet i timingen kan redusere nytten av vaksinasjon for å dempe epidemien betydelig, og kan sette mange i fare for alvorlig sykdom, " skrev PCAST. En av de viktigste anbefalingene i rapporten er dermed å akselerere produksjonen av den første vaksinen og raskt vaksinere 40 millioner av de mest utsatte amerikanerne (basert på alder og sykdom).
Atferd vil også ha betydning, bemerker rapporten. Enkeltpersoner bør selvfølgelig være sikker på å vaske hendene ofte og være hjemme når de er syke. Og arbeidsplasser kan oppmuntres til å liberalisere reglene sine for å gjøre det lettere for folk å være hjemme.
Jeg håper at når svineinfluensaen dukker opp igjen i løpet av de kommende ukene, vil vi unngå panikken som oppsto tidligere i år da den først oppsto. For øyeblikket er det ikke nødvendig å løpe til butikken og kjøpe ansiktsmasker, og absolutt ingen grunn til å unngå å spise svinekjøtt eller å låse opp Afghanistans eneste gris igjen.
I mellomtiden er her et par pålitelige influensa ressurser:
Sentre for sykdomskontroll og forebygging
Verdens helseorganisasjon
