Unicorn root, et medlem av liljefamilien kjent formelt som Aletris farinose, er en funky-serende plante med klynger av hvite, rørformede blomster pakket rundt den lange stilken. Den vokser i de fleste østlige stater og i Ontario, Canada, men som navnet antyder kan enhjørningsrot være vanskelig å finne. Så tjenestemenn i Maine ble overrasket da hundrevis av blomstrende enhjørningsrotstammer dukket opp i et felt i byen Bowdoin. Som Caitlin O'Kane rapporterer for CBS News, hadde anlegget ikke blitt sett i staten siden 1887.
Også kalt hvit kolikkrot eller kolikrot, enhjørningsrot liker å vokse i åpen jord som er fuktig og sandaktig, som tallgrass-prærier og enger med lite matjord. Men i nordøst er planten unnvikende. Det har for eksempel blitt ansett som truet i New York og truet i Pennsylvania og Ontario. Ifølge myndighetene i Ontario er de viktigste truslene mot enhjørningsrot "ødeleggelse av leveområder på grunn av bolig- og veibygging og naturlige forandringer, for eksempel når åpne felt gradvis endres til kratt og skog."
I Maine ble anlegget antatt å ha blitt fullstendig "utslettet" eller utryddet, sa Maine Department of Agriculture, Conservation and Forestry i et Facebook-innlegg som kunngjorde det nye funnet. Unicorn Root var kjent for å eksistere i staten fra bare tre eksemplarer; to ble samlet inn i 1874 og 1879 av botanikeren Kate Furbish, som hengivent dokumenterte Maines flora. Det tredje eksemplaret ble funnet i 1887 i nærheten av byen Lewiston.
Enhjørnsroten forsvant deretter fra Maine i mer enn 130 år, bare for å gjøre en storslagen opptreden i et privateid "fuktig" felt, skriver Julia Bayly fra Bangor Daily News. Maine Natural Areas-programmet, som er en del av statens avdeling for landbruk, har dokumentert rundt 300 blomstrende stengler til dags dato.
Don Cameron, en botaniker med programmet Maine Natural Areas, forteller Bayly at jorda i feltet der enhjørningsroten ble funnet er veldig grunt, noe som er den rette typen habitat for å pleie planten. Hvorfor enhjørningen plutselig begynte å spre seg er uklart, selv om Cameron har en teori.
"Noen [plante] frø vil vedvare i flere tiår eller til og med århundrer i jorden, " forteller han Bayly. "Så kommer en brann med eller en bulldozer beveger jorda rundt, og du vil plutselig se planter du ikke har sett på lenge."
Men, bemerker han, "vi har ikke alle svarene."
I likhet med sin mytiske navnebror, forblir enhjørningsroten deretter mystisk. Men Maine trenger kanskje ikke å vente i ytterligere 130 år for å se anlegget igjen. I følge Cameron er eieren av feltet der blomstringstenglene ble funnet "veldig interessert" i å beskytte dem.
