I 1864 ble fem høvdinger for Canadas urfolk Tsilhqot'in kalt inn til fredssamtaler med gullkommisjonæren for kolonien i British Columbia. Det hadde ført en hard konflikt mellom Tsilhqot'in og hvite nybyggere som bygde en vei gjennom Tsilhqot'in-territoriet - og uten Tsilhqot'in-tillatelse - til en bekk med gull. Høvdingene mente at samtalene var en gest for forsoning, men da de ankom gullkommisjonærens leir, ble de omgående arrestert, erklært skyldige for drapet på 14 nybyggere og ble hengt opp. En sjette Tsilhqot'in-sjef ble senere henrettet mens han prøvde å tilby erstatning.
I mer enn 150 år har Tsilhqot'in-folket husket denne bedragen som et dypt smertefullt kapittel i deres historie. Forrige mandag, melder John Paul Tasker fra CBC, har den kanadiske statsministeren Justin Trudeau erkjent de langvarige sårene i en unnskyldning for henrettelsene til sjefene, og frikjent dem fra enhver forseelse.
"I dag kommer vi sammen i nærvær av Tsilhqot'in-sjefene, for å fullt ut erkjenne handlingene fra tidligere regjeringer, begått mot Tsilhqot'in-folket, og for å uttrykke regjeringen i Canadas dypt beklagelse for disse handlingene, " sa Trudeau i Underhuset, der seks moderne Tsilhqot'in-sjefer ble invitert til å vitne om unnskyldningen, ifølge Tasker.
"Da nybyggere kom til landet i hast etter gull, ble det ikke tatt hensyn til behovene til Tsilhqot'in-folket som var der først, " la Trudeau til. "Det ble ikke inngått noen avtale om tilgang til deres land. Ingen samtykke ble søkt. ”
Tsilhqot'in hadde andre grunner til å motsette seg inngrep av hvite nybyggere på deres territorium. Måneder før konflikten, husket som Chilcotin-krigen i 1864, Chilcotin-opprøret og Bute Inlet Massacre, hadde Tsilhqot'in-tallene blitt halvert av en ødeleggende koppevoksepidemi, ifølge Tristin Hopper fra National Post . Sykdommen ble antatt å ha blitt spredd av to hvite reisende, og den drepte rundt 800 Tsilhqot'in.
Når de trodde at de sto overfor en eksistensiell trussel, rukket Tsilhqot'in-sjefene en angrepsplan. I de tidlige timene av en aprilmorgen la 24 tsilhqot'in-menn bakhold og drepte 14 vegarbeidere mens de sov i teltene sine. Tsilhqot'in benektet aldri at de hadde begått drapene, men som høvdinger angivelig sa etter deres arrestasjon, "betydde de krig, ikke drap."
Trudeau gjentok dette nå berømte sitatet under sin House of Commons-tale. "De fungerte som ledere for en stolt og uavhengig nasjon som står overfor trusselen fra en annen nasjon, " la statsministeren til, ifølge Meagan Flynn fra Washington Post.
Dagens Tsilhqot'in-ledere ønsket Trudeaus unnskyldning og disposisjon for sine forfedre velkommen. "Vi har alltid vært stolte av ofrene fra våre høvdinger, som er helter for folket vårt, og fortsetter å inspirere og lede fremtidens arbeid, " sa sjef Alphonse til journalister i House of Commons, ifølge Tasker fra CBC . "I dag har Canada endelig erkjent at krigerne våre ikke gjorde noe galt."
Etter Trudeaus tale gjennomførte de seks Tsilhqot'in en trommeseremoni for de samlede politikerne. De hadde på seg svarte vester, som de vendte utvendig halvveis gjennom seremonien for å avsløre klærnes knallrøde fôr. Det var en gripende, håpefull gest; rød, til Tsilhqot'in, symboliserer gjenfødelse og fornyelse.
