Et innvendig blikk på hvordan en Louisville Slugger lages.
I 1860-årene var det nesten like mange typer baseball-flaggermus som det var baseball. Og som tidlige kastere, som laget sine egne baller, var tidlige kastere kjent for å noen ganger klynke flaggermus for å passe til deres egen treffstil. Som du kanskje forestiller deg, var resultatene ganske forskjellige - det var flate flaggermus, runde flaggermus, korte flaggermus og fete flaggermus. Generelt hadde tidlige flaggermus en tendens til å være mye større og mye tyngre enn dagens. Tanken var at jo større flaggermus, jo mer masse bak svingen, desto større ble treffet. Og uten noen formelle regler for å begrense flaggermusens størrelse og vekt, var det ikke uvanlig å se flaggermus som var opptil 42 tommer lang (sammenlignet med dagens profesjonelle standarder på 32-34) med en vekt som toppet på rundt 50 gram (sammenlignet med dagens 30).
En reklame fra det tidlige 1900-tallet for Snyder-baseball-flaggermus (bilde: 19c Baseball)
Mens flaggermus laget av aske alltid har vært et populært valg, ble lønn, selje og furu også ofte brukt, og det var ikke uhørt å se gran, kirsebær, kastanje og sycamore. I utgangspunktet, hvis det kunne hakkes ned, kan det være et flaggermus. Etter et par tiår med naturlig utvalg, var runde, aske flaggermus blitt det foretrukne valget. Fra 1870-tallet og fremover fortsatte asken å være den mest populære for store ligakjempere til Barry Bonds plukket opp en lønnflaggermus og begynte å bryte rekorder. Andre slagere fulgte snart ledelsen hans, til tross for at en test utført av Baseball Research Center i 2005 konkluderte med at "lønn ikke har noen fordel i å få en lengre hit over en askeballtre."
I 1870 var flaggermusforskriften på plass som begrenset lengden på flaggermusen til 42 tommer og den maksimale diameteren til 2, 5 tommer. Dette er mer eller mindre standarden i dag, som definert i MLB-regelen:
1, 10
(a) Flaggermusen skal være en jevn, rund pinne som ikke er større enn 2, 61 inches i diameter på den tykkeste delen og ikke mer enn 42 inches i lengden. Flaggermusen skal være ett stykke heltre.
Topp: Louisville Sluggers MLB Prime Ash-flaggermus. Ask er lettere enn lønn, men gir spillerne et større søt sted og er mindre sannsynlig at de går i stykker. Nederst: Louisville Sluggers MLB Prime Maple. Maple-flaggermus er hardt, bygget for kraft, gir en tilfredsstillende sprekk som vil ekko opp til de billige setene, og er mer sannsynlig å bli til tenning.
I 1884 debuterte det mest kjente navnet på baseball-flaggermus da 17 år gamle John A. “Bud” Hillerich tok en pause fra farens trearbeidsbutikk i Louisville, Kentucky, for å skli bort og fange et Louisville Eclipse-spill. Da lagets neddrivende stjerne Pete Browning brakk flaggermusen, tilbød den unge Hillerich å gjøre ham til en ny. Bud lagde en ny flaggermus i henhold til Brownings spesifikasjoner, og det neste spillet, stjernen til Louisville Eclipse brøt ut av nedgangen, og skinnte nok en gang, og Louisville Slugger ble født. Ord spredte seg om Hillerichs flaggermus og snart ønsket andre store leaguers en også. Hillerichs far var imidlertid motvillig til å ta på seg den nye virksomheten. Han var overbevist om at selskapets fremtid skulle bygges på arkitektoniske detaljer som trappetrinn, rekkverk og søyler; han så flaggermus som lite mer enn en nyhet. Med det spesielle merket av sikkerhet og naivitet som er unikt for den unge, vedvarte Bud, og til slutt overbeviste faren om at baseball var god forretning. I 1923 var Louisville Slugger landets toppprodusent av baseball-flaggermus.
Øverst: En årgangsreproduksjon av en "sjampinjong" flaggermus rundt 1906, designet for å gi en motvekt til de tidlige tunge flaggermusene som kan veie opp til 50 oz. Nederst: Vintage reproduksjon av en “Lajoie” flaggermus designet av Napoleon “Nap” Lajoie.
Mens flaggermusen ikke har endret seg dramatisk siden slutten av 1800-tallet, er det noen få kortvarige oditeter og forsøk på å forbedre designen, som "sopp" flaggermus fra Spalding og Lajoie (over), designet av Ty Cobb rival Napoleon Lajoie og sa å tilby et bedre grep og forbedre battskontrollen. Og så er det dette utrolig merkelige designet, patentert i 1906 av Emile Kinst:
Patent nr. 430 388 (17. juni 1890) tildelt Emile Kinst for en "forbedret ball-balltre." I sitt patent skrev Kinst: "Målet med oppfinnelsen er å skaffe en ball-balltre som skal produsere en roterende eller spinnende bevegelse av ballen i sin flukt i høyere grad enn det som er mulig med en hvilken som helst kjent form for ballballtre, og dermed gjøre det vanskeligere å fange ballen, eller hvis den blir fanget, å holde den, og dermed ytterligere å modifisere forholdene i spillet…. ”
Og ja, noen av disse "banan flaggermus" ble faktisk laget:
Emile Kinsts ballballtre, også kalt "banan". (bilde: Robert Edward Auctions)
Denne typen kan til og med ha blitt brukt av mindre ligaspillere, men i begynnelsen av 1900-tallet var begrensningene på balltre på plass.
Alle disse nyvinningene ble utviklet for å hjelpe til å treffe. Mer nylig ble flaggermus imidlertid designet på nytt for å hjelpe hitteren.
ProXR-baseballballtre med ergonomisk, vinklet knott (bilde: ProXR)
I løpet av dødball-æraen pleide baseballspillere å gripe balltre på en annen måte og holde den lenger oppe i grepet. Knotten på slutten var for å holde spillernes hender fra å glide av flaggermusen. Men i det moderne spillet holder spillerne flaggermusen med hendene så lave som mulig - noen ganger til og med dekker knotten. Grafisk designer Grady Phelan skapte Pro-XR flaggermus som svar på det moderne grepet.
Den viktigste nyvinningen på Pro-XR flaggermus er den nye ergonomiske knotten, skrått for å sikre at røren ikke gnir mot den. Utformingen reduserer skader, så vel som sjansene for at en flaggermus blir kastet ved å forhindre at håndens ulnære nerven sender et "frigjøringssignal" til hjernen. Begrenset testing antyder at flaggermusen vil redusere trykket på hånden med 20 prosent. Det er godkjent av MLB og brukes for tiden i spill. Men til tross for de store fordelene det gir, er baseballspillere en gjenstridig og overtroisk masse, og det er lite sannsynlig at Pro-XR blir ligaens flaggermus - med mindre noen begynner å bryte nye rekorder med det.
